不但能得到女人，还有可能成为掌柜最赏识的人，如果运气好，他会从沙娃一跃成为打手或是跟班，那样荣华富贵可就享用不尽了。在这个没有秩序的世界里，掌柜就是秩序。那个抱住他的沙娃虽然没成为跟班，但自此却拥有了比孟天林们多得多的自由，而孟天林自是逃不过一场毒打。他被吊了整整三天三夜，身上的皮剥开了一层。

    终于爬到了岭顶，望见岩石的一瞬，孟天林的心简直幸福得叫起来。借着月色，他清楚地看见岩石上刻着的三个大字，望夫崖。孟天林心里止不住涌起一股热流，山妹的影子清晰起来，仿佛就站在望夫崖下，冲她微笑。孟天林几乎要陶醉了，他终于回到了家乡林区，终于闻见了家乡青烟里的牛粪味，站在火旁傻笑的孩子，一定是他三岁的儿子牛犊，孟天林一个猛扑扑过去，差点就把牛犊抱在了怀里。

    雪似乎小了，呼啸的狂风也知趣地放缓阵势，似乎有点心疼这漂泊三年的游子。立在岭顶上，孟天林心中是说不出的滋味，想想离家的日子，想想三年饱尝的人间冷苦，孟天林对林区有一种从未有过的感动。他几乎要跪下去，冲巍峨耸立的望夫崖磕三个响头，上苍保佑呀，孟天林发出一声源自肺腑的呼喊。

    岭顶的雪要薄出许多，孟天林的双膝露了出来，一股寒意袭向狗皮筒子外的膝盖，说来奇怪，雪岭上深一脚浅一脚跋涉，孟天林竟然感觉不到双膝的存在，这阵却突然感受到一阵木痛。孟天林不敢久留，活动了下铁棍一样坚硬的双腿，朝野猪坡下奔去了。

    孟天林想都不敢想回家的事，他原想这辈子是没命回来了，说不定哪天会被井巷压死，再不就让掌柜的打死。回家的梦他都不敢做，实在想极了，他就拿头往井壁上撞，想把所有关于家的记忆撞死。多少个日子里，他想是他害了山妹，害得她有男人见不着，害得她一个人拉扯着牛犊在少了男人没法活的林区过日子。孟天林做梦也没想到，自己竟然能从双龙沟逃出来。

    一过腊月二十三，双龙沟的气氛就紧张起来。按沙娃们的讲究，过了二十三，巷是万万不能下了，乱鬼乱神讨年货，说不定会讨到谁头上。掌柜的们也计较，二十三后晌，掌柜的破例让沙娃们提前上巷，而且破天荒没搜身，这让沙娃们后悔不迭，要知道，这天的井巷撞了大运，一块含金量极高的娃娃岩从巷顶落下，碎在沙娃们眼前，那可是从未见过的娃娃金呀，要是能拿一块出去，这辈子啥也够了。沙娃们你望望我，我瞪瞪你，全都傻了眼，口水声吸溜吸溜的，能把人馋死。但是没人敢真动手，他们极不情愿地把沙金装进背篓里，两个人一组，像驴一样吭哧着，爬上了井巷。

    掌柜的乐死了，这是他开金巷十年最大的一笔收获。他马上下令，让伙房加菜，还亲自拉过一只羯羊，在井巷口做了祭拜，然后冲孟天林说，抱到伙房，煮了下酒。这是孟天林见到的掌柜最温暖的一次。那天后晌，几乎所有的沙娃都喝醉了，双龙沟的沙娃几年都难得见着一次酒，哪能不醉。孟天林象征性地喝了几口，抱着一个羊骨头，蹲到了伙房对面的墙下。他的眼睛贼溜溜地转，从伙房转到掌柜的卧房，又从卧房转到远处的山野。孟天林想，也许逃走的机会就在今夜。一进腊月门，不时会传出沙娃们逃走的消息，有的冻死在路上，有的跑出去无奈又跑了回来，更多的则被抓了回来。为了抑制沙娃的窜逃，金掌柜答应让四年以上的沙娃轮流回家，但工钱只发一半，另一半等开春回来再给。孟天林听说，这只是掌柜的缓兵之计，因为同样的消息说，国家要关停双龙沟的金矿了，或者国家开采也说不定，掌柜是想借机稳住沙娃，最后捞一把。

    孟天林一直观察到睡觉，还是没观察出一条逃走的路线。双龙沟山大沟深，灌木密集，很难有路逃出去，再说这儿处在边界地带，素来就是三不管地区。有了那次的教训，孟天林不敢轻