回家探母闹了个不欢而别，秦天贵只好开上路虎再翻一道山梁，到苍山凹姐夫家去看姐姐秦月桂。

    姐姐比他大六岁，可以说是毫无遗漏地继承了母亲勤俭持家吃苦耐劳的朴实家风。五十六岁的桂姐要在城市，已经该退休了，每日衣食无忧，吃饱喝足了以后找地方遛弯打牌或是拍闲话消磨时光。可是吃苦受累的命运让她现在还种着几亩地，养了两头牛，一头猪还有一只狗，还侍候着脑血栓后遗症成了废人的姐夫。两个外甥都已长大成人，还是秦天贵找人帮着在县城里安排了工作，已经成家另过。留下桂姐在山里，每天没明没夜家里地里没完没了地忙活。

    这吃苦受累似乎都是命里注定要有的定数，桂姐虽然每天忙得脚下像是踩着风火轮，但却壮实活泼得没有一丝老年人的暮气，脸上红扑扑的透溢着农家主妇的爽朗和厚道，总有一身使不完的力气。见车上走下来是自己的弟弟秦天贵，立刻放下喂猪的泔水桶，一边在围裙上擦了一下手，一边就跑出门来。大黄狗见女主人慌得举措失常，也跟着一纵身，“唔”的一声眨眼就先蹿到了秦天贵的眼前。

    秦天贵出动从来都是前呼后拥，还没有遇到过这样的阵势，吓得他倒抽一口凉气，连退两步，只能用手中的一大兜食品去迎对虎视眈眈的大黄。

    “大黄，滚一边去！”桂姐一声断喝，大黄立刻便不再狂吠，跳到旁边，摇头摆尾随着女主人迎接来客。

    “天贵呀，哪阵风顺了把你这大官人给吹回来了？怎么连个司机也没带，自己就敢驾这么大个家伙？”

    “姐，这没什么开头，就个熟练工，我也是十几年的老司机了。比赶牛耕地还简单。”

    “回家见娘没？”

    “见了，刚在家里吃过饭。”

    “唉！”桂姐叹了一口气，“人老了就只能由着她的性子了，我早就说接娘过来一块住，说下大天来也不肯，总是丢不下那个家。”

    “这怕是人之常情，人老了都恋故土。”秦天贵说，“姐夫咋样？先看看咱们的老支书吧！这些年把俺姐给拖累得不轻。”

    “嘿呀！别提他啦！当初不就是他晃来晃去当个啥子破支书，咱就错拿黄土泥坯当金砖。一辈子攀这门亲倒了八辈子霉。有啥法儿，认命吧，姐只能是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁个葫芦背着走！只当是我上辈子欠他的，今生还债来了。”

    桂姐的怨气是有来由的。姐夫比姐大六岁。那时候找对象寻婆家还兴讲家庭成分，当了支书自然就更成了香香屁。可是没想到这支书当久了正经本事没长进，倒养出一身游手好闲，好吃懒做的毛病来。大集体那会儿村里养几个干部，养起养不起都得养，一分田到户老百姓可就不再买这个账了。没出息的村官就只能是今天卖树木，明天卖荒山，坐吃山空了。

    多亏家里还有桂姐这个扛手的棒劳力，各样农活家里家外都能扛得起，日子也算温饱无忧。可这当支书的姐夫游手好闲也就算了，好吃懒做也随他去，没想到的是他常喝蹭酒还喝出个脑血栓的病来，成了废人，不仅支书当不成给家里帮不上手，还把桂姐也给拖累住了。两个孩子上学找工作和成家立业，就全靠桂姐撑着里外张罗和当舅的也接济一些。

    秦天贵随桂姐走进里屋的时候，一股说不上是酸还是咸的人体腥味让他皱鼻拧眉。桂姐赶紧放下秦天贵带来的营养品去开窗透气。又回身在炕上拉过一只垫枕，像弄孩子一样把男人的脖颈后背抬起，给他的上半身垫高，这才说：“天贵回来看你来了。”

    秦天贵只好上前一步，不管有啥气味也只好硬着头皮说两句宽心的安慰话：“姐夫，好好安心养病吧，孩子们都已成家立业，大事都不用操心了。俺姐最艰巨的任务就是为姐夫你操心受累了。”

    姐夫身子蠕动了一下，嘴里叽里咕