介文人而已，乡间耕农后代，清贫困顿书生，他是靠着自己的坚忍和才学才拨开浓雾见青天的。当然，他是具有天赋的。他爱动脑筋，善应变，且临事不惊，气魄胆略过人。曾国藩是他生活的年代里隆起的一代大儒，是汉家山脉。曾国藩所创立的湘军，在清朝晚期成了保护朝廷巩固国家安全的重要力量。清朝初期悍勇无比的八旗军经不起和平岁月的销蚀，早已成为挂在遗老们口边的传说。绿营也难以提起，在和太平天国的军事斗争中屡战屡败。唯有湘军在曾大帅率领下披坚执锐无往不前，逐渐成为维系晚清安危的军事奇迹，曾国藩本人也如山岳般崛起，即使是皇帝老子也能知道他奇异的重量。

    李鸿章从曾国藩那里学得许多东西，最让他上心的仍是这军队一事。湘军之所以成事成势，说明清朝的气数已入不敷出。这湘军谁都知道是曾国藩的私家军队，别人谁也指挥不动。他拥有这样一支军队，谁能怎样他？在这乱世当中，谁拥有军队，谁就能立足，一能保全自己身家性命，二能为国家效力。仅仅靠文人虚无的没有力量的苍白文字，在这样的乱世里难派大用场的。于是李鸿章就放弃安闲的文字书写工作，回到家乡操起武人的行当，组建了淮军。

    淮军沿袭湘军体制，以营为单位，每营分前后左右四哨，每哨相当于现在一个正规连队。每哨有哨长哨官各一名，很像观在的连长和指导员。每哨正勇分为8队，杂设抬枪、刀矛、小枪等兵械。从中可以看出晚清军队已经将火器放置在重要位置。刀矛是冷兵器，抬枪小枪均为火器，也就是所说的热兵器。抬枪队每队有正勇12名，刀矛小枪队为每队10名，每一哨官有护勇、伙勇6名，相当于现在的卫兵、通讯员和炊食员等等。每哨官兵108名。一营四哨，官兵为432名。营官设有亲兵6队，设有特种兵——劈山炮队等等，加之四哨官兵，共有504名。这样每营的兵力，和我们现在军队营的编制大体差不许多。淮军的士兵来自民间的五行八作，不管是地痞无赖，不管是散兵游勇或是降兵降将，都会在这里得到奇妙的安置李鸿章幕僚刘秉璋将淮军将领分为十等，一为粤捻匪投诚，次为土匪投诚，三为光棍地痞，四为行伍，五为不识文字，六为秀才，七为五贡，八为举人，九为进士，十为翰林。李鸿章化腐朽为神奇的秘密在于他将宗族关系植根在这支军队的血肉之中，就像人体中指挥四肢的神经。他手下大将大都是他的亲族、同乡、学生等等。在他的15名大将中，安徽同乡就占12人，外籍仅占3人。他给这支军队注入的动力源还有丰厚的俸饷。即使是八旗兵和绿营兵，它们一年仅发半年的饷，有的甚至才发二、三个月。而李鸿章实在是个敛财聚宝的高手，他的手像个捞钱的耙子，即使曾国藩的军队也没有他的军队薪水充足。他的士兵每月可拿到三至五两银子，一年能发九个月的饷金，这对别的军队来讲真如天方夜谭。到了甲午战争期间，李鸿章为淮军私攒的小金库已达800万两银子。淮军不仅兵多将广，粮饷富足，且有许多洋式装备，这又是别的军队不及之处。李鸿章治军以来，多次秘访外军，洋人的坚船利炮，新式军典，现代战法，他都耳熟能详，并真正想学到手为清所用。他认为中国和外国确实存在差距，这是应该承认的，但承认并不是过趋卑谄，不是拜倒在洋人膝下乞哀生怜，而是暂且放下架子，虚心忍辱，为的是学得西人一二秘法，将来为我所用，也就是用夷之技攻击夷人。他的军队是最早将洋人请进来训练士兵的，也是最早使用洋枪的。他说，使用洋枪的部队一营可以当两个营用，于是奏请朝廷，将原来所用之抬鸟枪一概弃之，新装备洋枪三万杆。

    湘军原有作战部队12万人，曾国藩为避人毁谤，主动将部队裁减大半，有的分给左宗棠，有的遣之边疆守备。而淮军却日益扩大，拥有近十万之众，成为朝廷倚重的主力部队。李鸿章也在