1841年8月上旬，确切时间是8月10日上午9时，航行了近4个月的英国舰队，终于停泊在澳门路环岛外的洋面上。

    澳门见诸典籍仅200余年的历史。在此之前，它只不过是一处荒僻的小岛。最早扰乱小岛平静的是葡萄牙人。他们的商船乘着季风由西向东漂来，然后又消散在中国沿海的各个港口。通常他们是不在这里停泊的，只是遇到台风或恶劣天气，他们才在此避一避。时间久了，这里就成了这些洋人们伫足的地方，不光是葡萄牙人，就是那些荷兰人、西班牙人、英国人也都爱在这里停歇一下，然后再扬帆向北或者继续向东漂去。所谓澳字，按汉字解释，就是海边弯曲可以泊船的所在。到了明末清初，西风渐劲，外人多了，珠江三角洲一带供洋人们船舶停靠的港湾便有浪白、广海、望峒、奇潭、十字门、虎门、鸡西、屯门等处，这些地方，统称为澳，因此，这一个澳字，便离不开洋人了。

    待诸多外商船队遍泊良港之后，他们更中意澳门这处地方，于是这里就日渐发达，而别处便慢慢废弃不用了。都说意大利的西海岸利古里利亚海港城市里离那是世界上第一个自由港，若较起真来，澳门比其建埠的1547年还早12年。澳门开埠的年代在明嘉靖年间。

    1529年，明两广巡抚都御史林富，上奏嘉靖帝请允葡萄牙商人来天朝互市，言其有四利也一一许佛朗机市有四利：中国之利，盐钱为大，山村水气，乞乞当终，仅充常额，一有水旱，劝民纳粟，犹巩不改旧观。蕃船朝贡之外，抽解俱有则利，促供御用利一也。两个用兵连年，库藏日耗，藉以充饷，备不虞，利二也。广西一省全仰广东。今小有微发，即指办不前，称拢于民，计所不免，若异时蕃船流通，公私饶给，利三也。贸易旧利，有司择其良者，如价给之<strike>rike>，其次资民买卖，故小民持一钱之货，即得握椒，展转交易，可以自肥，利四也。

    在葡萄牙人还未获准在澳门停靠船只之前，明朝政府曾严令广东地方勿与外夷贸易，斯时广东一片凄清。自葡萄牙商船来澳之后，广东官员忽发奇想，主张以蕃货代俸，上奏皇帝允准通商，于是这里就日渐热闹起来。

    1535年，葡人用重金贿赂明朝香山官员，企求葡船得以在澳门停靠。因澳门属香山县管辖。明前山都指挥黄庆批准了葡人的请求，于是这里便成了洋船停泊的地方。

    到了1553年，葡商又假船只触礁下沉缘故，海水入仓，给明朝进贡货物被水浸湿，申请能否上岛凉晒渍物。当时澳门的称谓日濠镜澳，大概是因岛上有濠河流出之故。广东海道史汪柏也受到葡人的收买，地方官们允准洋船开泊。洋人上岛后，他亦不加阻拦，就这样，澳门就成了洋人在中国的第一个立足点。葡萄牙是首家来中国通商的西洋国家。他们比英国人首批来中国请允通商的马戈尔尼特使要早240年。

    虽然英国民间的商船很早就步了葡萄牙人的后尘，来中国沿海城镇做起了生意，但正式和中国官方打交道，马戈尔尼特使是第一人。

    明末，正当北京紫禁城里的统治者为李自成、张献忠和北方的努尔哈赤忙得不可开交时，位于南中国海的大片海域和海岸线上，正悄悄发育着与封建社会经济截然相反的经济形态，并且渐渐蔚然成势。

    葡人到澳时，该地居民主要是居住在南湾一带的渔民，居住地只是一些黄泥小屋简陋茅舍。葡人自租得澳门为立足地之后，便在南湾聚居，兴建西洋式楼房及堡垒。因此有人诗日：南北双湾内，诸蕃尽住楼。所说诸蕃，已是指不只葡人一家了，荷兰、西班牙、英国人也都蜂拥而入澳门，占得一席之地。

    在南湾中段今会美丽街附近，过去称之为鱼仔头的地方，中国官员曾在此设税馆，围栏高台，十分显赫，一