身份被聘为北京中关村顾问委员会委员，而宋健正是该委员会的主席。爱惜人才的宋健对张亚勤极其赏识，他认为中国的创新未来属于有才华的年轻人。因此，一老一少成了忘年交，多次聚在一起讨论中国科学教育的现状等话题。宋健认为张亚勤讲到的“管理方程”是那种开放有序系统的典型特征，他本人也非常赞同这个理论。不久前他在从微软雷德蒙总部参观归来后，宋健给张亚勤写了一封亲笔信：

    只有高的IQ没大用处。更重要的是要有一个能接触世界前沿的开放、良好的工作环境，一个有杰出领导的团队，人的才能才会发挥出来。否则，囿于墙里院内，大智只能变小慧。我必须说，在9月30号参观微软亚洲研究院和10月16号访问微软公司总部时所看到的完美模式给我留下了特别深刻的印象。那里的绝大多数员工都努力工作，追求进步，保持工作和生活的良好平衡，并紧跟时代的步伐。所有这些都是值得中国许多科研机构好好学习的！

    我的确希望中国的年轻一代能够从这种文化氛围中认真学习些东西，不只是发挥个人的聪明才智，也会有助于我们的国家和社会的进步。同时我们应该感谢比尔·盖茨的雄韬伟略，我们也应该感谢你们两个（指张亚勤和李开复）为建立微软亚洲研究院所作的突出贡献。我坚信，在很多场合，文化交流要比技术交流更为重要。

    请允许我由衷地向你们在微软公司和微软亚洲研究院所取得的杰出成就表示祝贺。创立和领导这么重要的研究机构，你们为世界和中国文明的发展作出了令人钦佩的贡献。言语已经无法表达我对你们的赞赏，你们应该为自己感到骄傲！

    这次，宋健亲自来参加张亚勤的送别会，可见他对微软亚洲研究院的支持，尤其是对张亚勤个人的看重。古稀之年的宋健在会上作了长达半小时的精彩发言。他向大家讲述了自己同张亚勤相识的经历，而且还谈到了他与张亚勤之间对中国教育和科技发展问题的讨论。他重申了自己的想法：微软研究院可以成为研究与开发领域的重要范式，同时也是目前中国学生所能接受的世界上最好的计算机专业训练的场所。他的讲话让现场的每一个人都深受触动。

    听着宋健的讲话，张亚勤满含感激之情，这意味着他的工作得到了中国政府的极大肯定。他也知道宋健的临别赠言隐含着一层深意，老人家希望张亚勤和同事们在分享成功喜悦的同时，不要忘了自己的祖国—不论何时，祖国都欢迎他们报效国家，“当你哪天想起今天宴会上的朋友和自己的祖国，我的朋友，不要忘了伸出你的手，为国家尽一份力。”望着台上已经70多岁的老领导，张亚勤在心里默默地说：“放心吧，我还是要回来做国内的工作的。”

    在每个季度创造40亿美元利润的微软公司，在“产品为王”的软件帝国，微软亚洲研究院作为一个既不直接产出利润也没有和产品挂钩的部门，承担的职能其实远远超出了市场份额和销售增长所涵盖的内容。

    当然，自1998年成立以来的近12年间，微软亚洲研究院已经获得了近千项专利，在国际重要学术会议和期刊上累计发表了3000多篇论文。其遍地开花的程度甚至令一些国际会议组织者对研究院获奖论文的数量作出硬性限制。更难能可贵的是，这些来自北京中关村的成果并非闭门造车，其中的260项技术已融入了微软雷德蒙总部统领的操作系统indows、Office，搜索引擎Bing、indows Live和Xbox游戏机中。

    但是，这绝对远非张亚勤和他的同事们满足的目标。作为在中国出生、赴海外深造、后学成归国的这批人的代表，张亚勤们在价值观和影响力层面有着天然的优势，搭建起中美两国之间的桥梁。《环球企业家》杂志写道：

    众所周知，这个国家里的绝大多数