发了一场生育率下降的革命。根据联合国的资料，北美和西欧人口增长率已从0.86%下降到0.54%；总生育率到本世纪70年代中期降低到2.1，现在降低到1.7，今后还将继续有所降低。而许多发展中国家仍然崇尚人多势大的旧观念，因此人口控制明显不如发达国家。据统计，发展中国家的人口增长率虽已从2.38%下降到2.015，总生育率1975至1980年平均为4.6，1980至1985年平均为4.2，1990至1995年平均为3.6，也在逐渐下降，但仍比发达国家高出许多。1996年全世界58.04亿人口中，发达国家为11.71亿，占20.18%；发展中国家为46.82%，占79.82%。未来人口主要取决于发展中国家人口。据估计，到2025年，世界新增人口的95%以上将集中在发展中国家。发展中国家人口剧增加剧经济困难，使贫富差距继续拉大。1960年，世界上最富裕的20%人口占有全球收入的70%，到1989年，他们占有的份额上升到83%，而最贫穷的20%的人口仅占全球收入的1.4%。究其原因，沉重的人口包袱使发展中国家在世界经济竞争中愈加处于不利的地位。

    虽然居民是有国界的，但是人口爆炸的冲击却是全球性的。人口剧增不仅导致经济发展滞缓和失衡，而且如果继续发展，则将超出地球的承载能力，从而影响到世界的安全与稳定。

    科学家已经在研究一个命题：地球上最终能容纳多少人？有没有极限？一些生物学家认为，地球是一个有限的体系，能够支持的人口数量也是有限的。他们警告说，如果到2050年全球人口超过100亿，“将使地球上的水和土壤以及其他资源承受的沉重负担达到极限。”他们认为：“地球是有限的，自然系统正被推向极限！”

    国际社会已普遍认识到人口继续剧增，地球将难以承受。开罗会议通过的《行动纲领》指出：人类正面临巨大而迫切的挑战，人类所依赖的基本资源正在枯竭，环境污染正在加剧，导致这一状况的原因便是人口数量的空前增长，以及普遍和长期的贫穷，社会和经济的不平衡，以及严重的浪费。

    虽然科学家对地球到底能养活多少人口说法不一，但意见一致的却是超过100亿便越过了危险线。而现在我们距离这一危险线并不遥远。开罗会议对人口的前景作了三种预测：第一种情况，如果在今后60年里，把目前平均每个妇女生3.3个孩子降到2.1个，那么到21世纪末，人口会稳定在110亿左右；第二种情况，如果在21世纪初能达到每个妇女生1.7个，那么到21世纪中叶人口将达到78亿，此后便慢慢下降；第三种情况，如果每个妇女生的孩子仍在2.5个以上，那么到2100年，世界人口会高达130亿，到2150年再上升到280亿。从上所述我们可以看出，人口增长的压力虽然沉重，但未来的命运却掌握在我们自己的手里。中国背上了沉重的十字架“望不尽的黄皮肤像黄河的浪，数不尽的黑眼睛比繁星灿烂……”

    这是一首歌中的两句词，唱起来铿锵有力，威武雄壮，但在现实生活中，望着这像黄河波浪的黄皮肤与比繁星灿烂的黑眼睛，却不是那么轻松。

    到1997年底，中国人口达到12.36亿。

    这是一个什么概念呢？

    12多亿人站在赤道上，可以绕地球50多圈；12亿多人张开口，一天要吞进78万吨粮食、3.4万吨肉和3.6万吨酒。假如这些东西都用解放牌卡车拉，要20多万辆，一辆接一辆排下去，能从北京排到南京。

    12亿多人口，对于一个发展中的国家来说，是一个太沉太沉的负担。

    邓小平在会见一位外国元首时，也不由深深地感慨道：“我们难就难在人口太多。