返回北京，周恩来在人民大会堂主持盛大国宴为亲王一行接风。这个新安排的外事活动，把邓小平“露面”的时间又提前了一个星期。这就是本文开篇所描述的“引起了很大的轰动”的那一幕场景。

    之后，邓小平开始参加国务院业务会议，行使国务院副总理之职。据不完全统计，从1973年4月起至这年年底，邓参加和主持的各种内外事活动达140余场，平均每周3-4场。

    5月下旬，邓小平出席由周恩来主持的为筹备党的十大而召开的中共中央工作会议。会议期间，周恩来向与会者强调：中央关于恢复邓小平同志职务的文件，是一个有代表性的文件，对此绝大多数同志都是满意的。小平同志今天出席了会议，同样情况的，还有其他一些人也出席了会议。这里讲的“其他一些人”，是指“文化大革命”中受到冲击的在邓小平复职前后被“解放”的一批老干部。

    同年8月，邓小平作为主席团成员，出席中共第十次全国代表大会，并当选为中共第十届中央委员会委员。期间，周恩来在一次有各省、市、自治区和中央党政军机关负责人出席的会议上特别提及：邓小平同志说过，有的老同志身体不好，可以做顾问。毛主席对小平同志的意见很重视，提出组织一个顾问委员会，他当主席。关于成立中央顾问委员会这件事，尽管在当时条件下未能也不可能实现，但周恩来却在这样一个场合里，向大家展示了邓小平的魄力和能力，特别是毛泽东对邓复出后第一次发表“政见”的高度重视和充分肯定。

    在外交场合，周恩来把话说得更透。这年秋天，他陪同加拿大总理特鲁多在外地参观时，向他们介绍邓小平说：“这是一位将来会成为很重要人物的领导人！”

    中共十大后，毛泽东同意叶剑英的提议，表示可以“考虑”邓小平在军内兼职，并参加中共中央政治局的工作。这是邓小平复出后，毛第一次考虑由邓同时集中央党、政、军三要职于一身的问题。

    12月中旬，毛泽东终于下了决心，拍板定案：由邓小平担任中央政治局委员和中央军委委员，同时还是国务院副总理。

    在中共中央政治局会议上，毛泽东当着全体政治局成员的面，高声说道：“小平同志是中央政治局请回来的，不是我一个人请回来的。小平同志进政治局，是给政治局添了一位‘秘书长’。”

    毛泽东还当场送给邓小平8个字：“柔中有刚，绵里藏针。”

    12月22日，病势沉重而心情放松的周恩来，逐字逐句地写下中共中央关于邓小平任职的通知的全文：

    各省、市、自治区党委，各大军区、省军区、各野战军党委，军委各总部、各军、兵种党委，中央、国家机关各部委领导小组或党的核心小组：

    遵照毛主席的提议，中央决定：邓小平同志为中央政治局委员，参加中央领导工作，待十届二中全会开会时请予追认；邓小平同志为中央军事委员会委员，参加军委领导工作。

    至此，在“文化大革命”中抱病苦撑了整整8年的周恩来，终于如释重负地松下一口气。

    1973年邓小平的复出，对当时以及后来中国历史的发展都产生了重大而深远的影响。

    首先，“文化大革命”开始后不久，作为“刘、邓资产阶级司令部”的主要人物之一、“党内第二号走资本主义道路的当权派”重新出来工作，必然会引起人们对过去许多问题的重新认识，包括对“文化大革命”的看法与反思，所产生的影响和震动都是不言而喻的。

    其次，1972年5月周恩来已被确诊患癌症。尽管他仍继续主持极为繁重的中央日常工作，但他的健康状况日趋恶化。

    在这种情况下，必须有一个能统筹全局、具有治国能力和丰富经验的人来协助他工作，并在必