初秋的古都，气爽宜人。“坐镇”北京的周恩来，仍然如往常那样，有条不紊地领导着四届人大的筹备工作。从9月6日起，他每天都在人民大会堂里主持讨论《政府工作报告》稿。10日，在对报告稿亲作修改后，周恩来致信毛泽东，告：已写出初稿，拟从11日起，由政治局确定几名成员以10天时间改好送审。信中还就国庆节前召开九届三中全会、补选几名中央委员等事作了请示。毛泽东阅后批：“都同意。还要补选常委。”

    显然，毛泽东对中央的人事调整已有所考虑。

    风景如画的江南大地，隐隐透出一股杀气。10日中午，正在南方巡视、对林彪一伙已有警觉的毛泽东下令专列开赴上海。随即，专列离沪北上，一路不停，直驶北京。12日午后，专列抵达北京。旅途劳累的毛泽东回到中南海休息。当汪东兴将毛泽东回京的消息报告周恩来时，因事出突然，周恩来不解地问汪：“你们怎么不声不响地就回来了，连我都不知道？路上怎么没有停？原来的计划不是这样的呀！”汪东兴后来向周恩来作了详细汇报。

    毛泽东安全返回北京，使林立果等人的谋杀计划彻底破产，进而打乱了林彪一伙反革命政变的部署。为此，在北戴河的林彪、叶群、林立果紧急策划南逃广州，企图另立中央，分裂国家。根据这一计划，他们安排了几架飞往广州的飞机，其中一架256号“三叉戟”，是林彪的专机，于12日傍晚秘密调到山海关机场，供林彪一家使用。

    这天晚上，周恩来照常在人民大会堂主持讨论《政府工作报告》稿。

    灯火通明的人民大会堂福建厅内，四周玻璃窗都紧闭着，并拉上了深色帷幕。朝东靠广场方向的窗户旁边，放着一排长方形会议桌，上面铺着白色桌布。周恩来背朝广场方向，正全神贯注于会场的讨论。这时，天安门广场上为国庆游行进行队列操练的首都各界群众仍未散去，高音喇叭播放的乐曲隐约可闻。

    22时许，工作人员请周恩来接电话。大约半小时后，周恩来回到会场，讨论继续进行。过了一会儿，周恩来出去又接电话，这次，他很久都没有回来。

    周恩来接的第一个电话是汪东兴打来的。汪报告：驻北戴河的中央警卫部队获悉林彪等人打算离北戴河出走，去向不明。这是根据林彪之女林立衡汇报得知的。周恩来当即指示警卫部队继续观察，随时报告。

    从第二个电话里，周恩来了解到有一架专机正停候在山海关机场，这引起了他的注意。他马上把参加《政府工作报告》稿讨论的吴法宪找来，要求他立即查明山海关飞机的情况。

    周恩来是在人民大会堂东大厅的一个房间里，处理来自北戴河方面的问题的。这时，福建厅的会议实际上已经中止。从周恩来急匆匆的步履和异常严峻的表情上，参加讨论的人都隐隐感觉到发生了一件“紧急的重大事件”。

    在证实山海关机场确有一架专机后，周恩来亲自打电话给叶群，询问飞机的情况，并提出打算亲往北戴河见林彪。这时已是深夜23时30分。

    做贼心虚的叶群一面敷衍飞机之事，一面又竭力阻止周恩来前来北戴河。因周恩来通过几条渠道追查停留山海关的飞机，林彪一伙感觉阴谋已经败露，南逃广州的计划恐难以实现，便孤注一掷，决计北叛国外。

    23时40分，林彪、叶群、林立果、刘沛丰等在慌乱中钻入一辆“红旗”高级防弹轿车，冲过警卫部队阻拦，以100多公里的时速驶往山海关机场。到机场后，林彪一伙匆忙登机，在副驾驶、领航员、报务员都未上机的情况下，下令飞机在一片漆黑中强行起飞。

    此时已是9月13日零时32分。

    周恩来在“三叉戟”起飞不久便接到了报告。在这之前，他曾以这架飞机须有周恩来、黄永