1927年冬天的晚些时候，曹云祥终于不支，向外交部递交了自己的辞呈。导致他难以为继的事件缘起，竟和叶企孙有关。

    这是一件历史“遗存”。针对清华当时的现状，学校宣布旧制课程不变，从1926年起，仍分为高等科3年和大学一年级，各生除和以前一样强调英文必修和中国历史选修之外，大一和高三学生可以到大学部各系去选修课程，念完大一后一律赴美留学，至1929年停办为止。改制之后，一些旧制学生担心结业时出国受阻，便要求提前放洋。改制是由新当选的教务长梅贻琦和少壮派为主的评议会、教授会提出的。这无疑是事关清华同时也事关国家的一项改革，当然会在清华园里掀起波澜。

    清华初建时，世人统称之为“贵族学校”，之所以有此称谓，也并非空穴来风。到了袁世凯时期，甚至有《项城袁氏亲支子孙游美暨入清华学校简章》出台，更是创下权贵侵校的恶例。之后黎元洪、冯国璋也拟袁氏故事，让其子弟免试入学，后被留美生和在校学生反对，不得已才求其次，要求“黎冯子弟请求自费免考入学”。据说黎元洪为拉拢清华人，还专门搞了一次主题游园活动，“1922年10月9日（星期一）邀请清华同学325人和教职员眷20余人到‘中海’和‘南海’二处参加他的总统游园会”。（《清华周刊》，第255期，1922年10月21日，《新闻》第17-18页）

    由此可见，清华确有贵族气。那些纨绔子弟入学更是靡费国家钱财，给清华招来负面影响。因此，此种现象当在亟须革除之例，这也是清华改革派对此下手的原因。旧制学生染此风气者比新制学生比重要大许多。而改革呼声和追求民主、自由的风潮一天紧似一天，他们突然担心学校会把他们扫地出门，由于关涉个人利益，他们也搞起学生运动来，一些人上下一串联，左右一活动，便在清华园里生成出一股势力来。更让这些人备受鼓舞的是曹云祥校长暗中表示支持，同意这批学生提前放洋，而评议会的教授们则表示反对，于是风生青之末，一场波澜由此发动开来。

    吴宓先生在1927年7月13日的日记里记述了这件事的缘起——

    阴。雨。上午阅书。下午，寝息。

    叶企孙招往，谈校中各事。

    大学部学生曾炳钧、傅举丰来见。旋陈铨来谈。本校留美预备部（旧制）高三高二班密谋今年提前游美，已将成功。而大学部学生则群起而反对，必欲阻尼其事。两方各欲藉教职员以为重，高三高二级则请严守局外中立，勿加干涉。大学部则请加入反对之举。宓等处此两难。甚矣，学校风潮之多，而平安之日少也……

    从日记上看，吴宓初时对此事并不怎么看重，双方学生互找老师寻求支持，吴宓只觉势同骑墙，颇感中立之难。而叶企孙则旗帜鲜明，不要说有大学部学生支持，就是势单力孤，也要倾力改革。因为放洋问题事关国家民族前途命运，在他心目中是天大的事体。因此他的态度就会明朗一些，行动就会果断一些，言语就会激烈一些。本来一向儒雅温良的他竟一反常态，把清华园内想提前放洋学生的视线一下子吸引到了他的身上。

    我们从以下的叙述中就会看到当时事态有多么严重——

    1927年7月16日中午，梅贻琦在西长安街长安春菜馆宴请少壮派们，席间谈起“清华近日争闹之事，已登载各报。风潮恐不可免”。于是诸友“谓宜表示态度，以免同流合污及袖手旁观、但保饭碗之嫌”。大家推举吴宓当场草拟一份《宣言》如下：

    此次本校留美预备部高三高二级学生，未届毕业期限，竟欲提前出洋。此种办法，实属有违校章，且挪用巨额基金，妨碍全校发展。某等对此举，极不赞成。除向当局陈说，力图取消此案外，特此宣言。

    北