我从越南抵达中国。

    朝日本的方向不断前进，来到以山水如画而闻名的桂林。搭船顺流而下，陶醉在当地的神秘世界后，我却陷入不知该如何是好的苦恼中。

    要是继续北上的话，两个月就能到上海，经由韩国就回到日本了。

    可是，我还不想结束行程。这一带的中国南方森林、田园风光，和日本或东南亚差不多，也没什么让人耳目一新的东西。日复一日，我只是漫无目的地踩着自行车，没有任何新鲜的感动。

    “就这样结束七年的旅程吗？”

    答案当然是不。

    一路上，我胸中一直梦想着一幅风景，一想起就全身发烫。那一刻，是特别为我而存在的。

    那就是我在西非看到的蓝色树林。

    那时候，我连续几天发烧、下痢，也很久没洗过澡了，摇摇欲坠地骑着车，完全无法思考。那一刻看见的蓝色树林，让我觉得是旅程中的一个高潮。我希望在旅程的最后，还能再有一次那样强烈的触动。

    一直缭绕在我脑海中的，是丝路。我从罗马沿着这条路线一路走来，但在中国的维吾尔自治区就脱离而往南走。若我搭乘飞机回那里，改由自治区往东骑回日本，就可以完成这条具有历史意义的路线了。

    而且，这段路大部分都穿过杳无人烟的沙漠，最适合在旅程最后不顾一切地踩着自行车。

    不过，有几个问题需要解决。

    我四年前在德国得了支气管炎，现在变成慢性病，一到布满尘埃的地方就会复发，丝路这种沙漠地带对我的病情当然没什么好处。

    此外，从桂林返回日本，再2500公里就能抵达终点，回到丝路的话，却要6000公里。终点就在眼前了，路程却一口气增加两倍以上，的确有点痛苦。

    还有一个问题，飞到维吾尔自治区的首府乌鲁木齐，机票要人民币2010元，相当于三万日元，可以买一千碗我常吃的馄饨面，此时的我根本难以负担。再者，丝路现在正是酷暑，白天的气温可能高到将近五十度。

    付了一大笔钱，飞进灼热炼狱，多骑两倍以上路程，有比这更愚蠢的决定吗？

    “既然已经骑了这么远，还是算了吧……”

    我的惰性悄悄地怂恿着。

    可是……

    若想要轻松、舒适的旅行，一开始就不该考虑自行车之旅吧。我就是想追求强烈的触动，才开始这段旅程的。我追求的美学，就是《小拳王》的最后一幕：彻底燃烧殆尽，最后只剩下一把纯白的灰烬……

    “旅途的最后，还是非这样不可吧。”

    几经挣扎，我颤抖着双手，买下可以吃上三百盘回锅肉、青椒肉丝加麻婆豆腐的机票。

    在乌鲁木齐机场下了飞机，沙漠气候的干燥空气抚上我的肌肤。这触感还真令人怀念，和之前东南亚或中国南方湿润的空气完全不同。

    离开乌鲁木齐，马上就是未铺面的破路，接连三天都是如此。大概沿路吸进不少沙尘，就如同我所担心的，支气管炎又发作了。

    “可恶，和我料想的一样，咳咳。早就想过不要来的……咳咳……”

    一直咳个不停，痰也堵塞着。在支气管炎发作的状态下踩自行车，真是难受，体力也越来越衰弱了。

    放眼望去有一片沙漠，气温是四十四度，迎面不断扑来如吹风机热风般猛烈的逆风。

    我犯了一个大错。因为推算离下一个村落有140公里，车上只载了十公升水，但实际上根本不够。逆风把前进的速度压到最低，热风又让喉咙刺痛不已，不管喝了多少水，没过多久又渴了。这样下去，在抵达下个村落之前，水就喝光了。

    在酷热和疲劳下，意识逐渐恍惚。最糟的情况就是