阮久还用牧草扎了一个小啾啾, 放在礼物里面。送一个小啾啾不算特产, 其他东西都是别人送的。

    这时夏天已经快过去了, 牧草开始变黄，那只小啾啾有着鹅黄色的羽毛。

    送走了使者, 阮久拿着太后给他的旨意，准备去一趟喀卡。

    听说鏖兀的冬天很冷, 他想在秋天把赫连诚那里的事情查清楚, 然后就能赶回溪原过冬。

    *

    简单收拾了一些东西，就启程上路。

    喀卡和溪原同在鏖兀与大梁的边界处，离得很近, 一天的马程。

    草原上秋风凉爽，牧草枯黄，风吹过草地，再不是簇簇的声音, 而是唰唰的摩擦声。偶尔能看见土拨鼠抱着草果飞跑而过，还有开始养膘的圆滚滚的野兔从马蹄下滚过。

    阮久一挥马鞭，马蹄便将干枯的牧草踏碎。

    他很喜欢这个声音。

    从早上出发，途中稍作歇息，第二天早晨就到了喀卡。

    喀卡不是地名，而是鏖兀周边围绕的十几个游牧部落，其中一个部落的名字。

    赫连诛道：“十多年前，喀卡进犯鏖兀，父王率兵击溃他们，收服喀卡，喀卡就变成了鏖兀的第一个下属部落。赫连诚十八岁成年的时候，太皇太后为赫连诚争取到了这个部落。”

    “喀卡族人好斗好战，脾气火爆，太皇太后原本想以它作为支持赫连诚的最好后盾。”

    “不过喀卡族人虽然战斗力强，却也不服管教。好像在赫连诚死之前，他也只得到了一部分喀卡人的支持。跟着他造反的，只有一部分喀卡人。”

    赫连诛勾了一下唇角：“否则喀卡人就灭族了。”

    他很快就收敛好嘴角的笑意。这是有一点恶意的幸灾乐祸，不能在阮久面前表现出来。

    “喀卡是最靠近北边的部落，所以冬天也最冷。他们一般从春夏时节开始游牧，秋冬时节就回到被称作铁桶城的瓮达城，准备过冬。”

    “今年他们已经回来了，赫连诚的宅邸也在瓮达城里。和去年那场战争有关的东西，应该都在这里。”

    赫连诛的话说完，他们也正好到了“铁桶城”前。

    “铁桶城”从外表看来固若铁桶，城墙是用漆黑的铁桦木刷上桐油做的，屹立高耸，如阴云一般倾轧下来。城墙上每隔一垛，就有一个用牛角做成的号角，吹动时万马齐喑。

    赫连诛在动身之前，就给喀卡的几个小首领发了信，所以他们进城时，几个小首领都在城门前等候。

    赫连诛对阮久说过：“鏖兀周边有十来个部落，除了鏖兀，我父王学汉人朝廷，将鏖兀改制，设各部官员，自立为王，统摄周边部落。”

    “其他部落还是旧制度，就像狼群一样，有一个头狼作为首领，再往下，有三五个小首领。首领由鏖兀任命，小首领是部落中人自己推举的，一般都骁勇善战。”

    “赫连诚是喀卡的首领，他死之后，鏖兀还没来得及委任新的首领，暂时由几个小首领共同管理喀卡。”

    第一次进城，阮久就看见了三个高大魁梧、神情各异的男人，他们在城门前站成一排，在车队到来之时，低头行礼。

    及至赫连诛到了眼前，站在最前边的男人就上前一步。

    “臣文勃拜见大王、王后。”

    阮久扭头看去，只见这个叫做文勃的人与其余两人相比，年纪稍长，五十上下，却看不出一点儿衰老的痕迹。

    他头发蓬松，带着点儿金黄色，又夹杂着一点儿白发，长长的披散着，像是一只狮子。他脸上的线条果断坚毅，用石头刻出来的一般。胡须也杂着黑的、金的与白的，蓬蓬的，不像其他人一样，用宝石穿成的链子扎起来，就这样散开。