一年多的对峙中，科徵阐虽然始终看轻明野只有二十岁的年纪，却没有真的不把他放在眼里，他在明野身上花的心思，甚至比在任何一个儿子身上都要多。

    科徵阐道：“明野不会不顾一切来到这里。因为他很精明，也很会算计。这是他最大的优点。”

    科徵阐已经六十有余，却还能和年轻人一般上马打仗，他是经验最丰富的猎手，所以了解年轻的对手。

    申袇还不明所以，不知道父亲为何如此肯定。

    科徵阐饮了一口烈酒，在地图上画了一个大圈：“他知道其中一部分兵力来了寒山城后，第一反应是北疆现在正处于空虚中。一边是长途跋涉，不知输赢的仗；另一边是他自以为我们羴然人的根基，他会选择最有利的那个，他要彻底消灭北疆还剩余的人。”

    崇巍关处留守的有科徵阐的三个儿子，他命令他们坚守，即使最后溃败而逃也无所谓，将明野拖在那里就够了。

    申袇终于听明白了，他说：“那个杂种不会知道，草原才是我们真正的家，北疆的根基，是可以放弃的东西。”

    为此科徵阐愿意再牺牲几个儿子，他有很多儿子，他们是他的血脉，也是他的手足，是可以用来消耗的武器。

    科徵阐的目光定定地落在大胤的疆域上，那些他魂牵梦绕的土地，只要时间足够，他就可以拿下，明野也无回天之力。

    他是如此笃定，认为人生中最大的愿望即将实现。

    然后，科徵阐就吃了人生中最为惨烈的一场败仗。比他二十二岁时，带领两千亲兵出征相邻部落，最后只剩十余人丢盔弃甲的逃回来还要惨烈。

    在这场仗中，科徵阐失去了一切。

    在不到一个月中，寒山城的城门被攻开第二次。

    士兵从四面八方而来，涌入这座不算庞大的城池，被当做猪狗奴役的百姓不敢动弹，他们不知道发生了什么。

    科徵阐难以置信，明野竟然真的舍弃了唾手可得的北疆，千里迢迢赶来了寒山城。

    除了明野，没有人能这么沉稳却凶狠地推进，像一把举世无双的尖刀，会劈开一切他所到之处的一切阻碍。

    科徵阐败得这么轻易，这么意想不到。

    但他并不认输。在认清目前的局势已经无法挽回后，科徵阐亲点了数百最精锐的轻骑，命令四儿子申袇为自己断后。

    战场上就是这样，总要舍弃些什么。但只要留住一条性命，就会有重来的时候。

    他才六十岁，可以达到八十岁，直到不能上马，他会将自己的权柄交给下一任继承人。

    羴然人没有输，草原上的勇士永远不会失败。

    只是明野是真的不能留了，该怎么才能杀了他。即使在逃命的路上，科徵阐也没有停止思考。

    直到他看到不远处的追兵。

    明野骑在马上，几乎就要追赶上来。他们从未离得这般近，近在咫尺之间。

    科徵阐甚至能感觉到飞扬的尘土涌入自己的鼻腔，令他窒息。

    明野手中拎着一个头颅，朝急速奔驰的轻骑中扔去。科徵阐没来得及细看，只辨认出那颗头的辫子上点缀的绿松石，是他的四儿子。

    科徵阐没有时间悲伤。很快，那个头颅就被马蹄踏碎成了肉泥，再也寻不出踪迹了。

    人与人之间，生前死后也并无什么不同，大胤人和羴然人都是由血肉构成的。

    明野拔刀而起，那锋利的刃割下科徵阐的头颅。

    自始至终，科徵阐从未想过自己会死在这里，死在明野手中。

    明野揪着科徵阐的头发，他的神色平静，随意地往后一丢，不知落在谁的怀中，视若珍宝地抱住。

    士兵吹向号角——寒山城大捷。