宝钗便道，“有环兄弟这位探花在此，我却不敢拿大的，没得叫环兄弟笑话。”

    贾环因坐在宝玉旁边，听了一笑道，“宝姐姐今日是小寿星，自然是你最大，凭什么状元探花的也要退避三舍，况戏文这些东西，我比二哥哥还不如呢，二哥哥是最知道的。”

    一时说的众人都笑了，只是宝玉对贾环的这个探花的概念极为淡化，其中既有贾环故意为之的缘故，又有王夫人护着的原因，况向在他心里，闺阁女儿自有极高的分量，便不以为意的笑道，“他虽背论语大学的很好，这些诗词学问上，确未必比得上宝姐姐和林妹妹。”

    这话贾环深以为然，连忙笑点点头，于是众人看戏。至晚散时，贾母叫赏那些小戏子们，因像极了林妹妹的粉官儿不在，便一宿无话，宝钗又约了后日要还席，贾母因道，“大正月里，正该欢欢喜喜的，只你们姐妹们一道再去玩玩也罢了。”

    宝钗便约了宝玉、贾环，三春并黛玉、湘云，至梨香院吃酒不提。

    贾环本料着宝钗再三再四的来请，又让一定要去，其中定有缘故，果不其然当天去了，除三春并黛玉湘云等，王夫人却也在薛姨妈屋里，只说是来找薛姨妈说话的，让宝玉和贾环及姐妹们自己玩，不必管他们。

    中午也不过找了三四个评弹说书人，在厅上唱些清韵曲调，另里外开了两席，宝钗带着姐妹们在内房一席，外间却是薛蟠带着宝玉及贾环。

    那薛蟠不过远远见过贾环一二面，今日头一遭儿坐的如此之近，又见贾环这日穿了一身藕荷色银丝莲花纹缠边儿的衣裳，罩着比衣裳略淡的浅紫罩纱长褂子，柔软细滑的头发自两侧及脑后简单辫起来，笼在头顶束成一团，用珍珠穗绳子扎着，小小的脸上玉白无暇，端是鼻如玉塑，唇若粉朵，不由流着口水道，“早想叫上环兄弟乐一乐，只是寻不着门儿，今日一见，才知哥哥我原先竟是白活了，好兄弟，日后咱们合该多多亲近才是。”

    宝玉听他说的粗鄙，又素来知道薛蟠的秉性，因怕贾环生气，忙道，“是宝姐姐太客气了些，定要还席，我们来了这一大家子人，却是叨扰的很。”

    贾环听见提起宝钗，便已明白宝玉的意思，也笑道，“薛大哥事多人忙，我们等闲也不好误了薛大哥的正事，只等着以后你们再一块儿出去聚酒，让二哥哥叫上我就完了。”

    薛蟠这边听了喜不自胜，三人又叙了些酒间闲话，一时王夫人出来对宝玉及贾环道，“略吃两杯便罢了，仔细你们老子知道了捶你们。”

    薛姨妈便笑道，“在我这里哪里有事，必吃不多酒，你也让孩子们松散着些。”又亲切的携了贾环的手，问些家常话语，因道，“好孩子，你只顾着读书，也别太刻苦了，小心年纪轻轻便把身子沤坏了。平日闲了也来姨妈这里转转，咱们娘儿俩说说话。”

    贾环笑道，“谢姨太太挂念着，小心赶明儿我见天儿的来，只怕姨太太就烦了我了。”

    薛姨妈笑道，“那可正求之不得呢，我本是听你太太说，你在外面也摆弄着几间铺子，别看你薛大哥哥痴长了几岁，其实是个横三不知竖四的，我只盼着你们兄弟在外头相互间帮衬帮衬才好。”

    贾环心道累死我了，拐了这么个大弯儿才说到正题上，见王夫人虽搂着宝玉，眼睛也是定定的盯着这里，便笑道，“姨太太过于谦逊了些，薛大哥于经济上自然比我们这些纸上谈兵的好的多，且外头那些铺子我也不过入了一层干股，另外派了两三个人手顶着，里头有个干得不错的，前儿被提拔做了总掌柜，原是我的奶兄，叫杨雄，薛大哥要是有什么事，直接报我的名字去找他就完了。”

    薛姨妈尤未说话，薛蟠在旁边一拍巴掌笑道，“对了，可不是就是那个杨雄！先前我家铺子里的管事说的‘锦绣阁’总管事，就是这么