西林县归属鹤州，鹤州的巡察御史戴曜是高云衢的旧友，这些时日恰好巡到了西林，便递了拜帖来访。

    方鉴不在，高云衢便邀戴曜去了书房。戴曜与高云衢交情匪浅，也不是头一回来高家，一进门就看见了新添的桌案，奇道：“你家还有别的子弟吗？是谁有这个资格叫你带在身边教导？”

    高云衢在茶案边落座，炭炉上已温好了水，高云衢熟练地取水煎茶，动作行云流水。戴曜往另一边坐了，看她点茶。

    “在我身边的，自然是我的学生。”高云衢淡淡地道。

    戴曜一惊：“是谁入了你的法眼？”

    高云衢看了她一眼：“一个小学子罢了，还是童生吧。”

    “童生？神童吗？”戴曜接过高云衢递过来的茶盏，继续打探道。

    “不是。缘分到了罢了。”高云衢起身从方鉴的书案上取了她不久前写的策论给戴曜看。

    “……这还只是个童生？”戴曜顿了顿，“你想教个三元魁首出来吗？”

    高云衢笑而不答。

    “罢了，我不问了，早晚会知道的。”戴曜转了话题，“你的孝期快到了吧？”

    “来年七月，还有些时日。”

    “咱们的陛下可要等不及了。来年京察之后我估摸着我应该是要回京了。”

    “风雨终是要来的。”

    鹤州这一年的院试格外得晚，几乎是定到了冬月里。被高云衢按着多吃饭多走动的方鉴身体还算强健，即使是冻得伸不开手，也还是好好地写完了答卷。只不过回来就病了一场。

    方鉴烧得神智不清，烧了整日总算散了热度。夜里高云衢推门进来，方鉴仍睡着，高云衢伸手摸了摸她汗湿的额头，又顺着衣襟往下探，背后全是汗。于是她取了巾帕过来，将方鉴扶起，褪去衣物，将汗水一点点擦去，再给她换了一身中衣塞回被子里。抽离的时候，方鉴半梦半醒之间抓住了高云衢的手不愿放，高云衢想了想脱了鞋上了榻，将方鉴整个抱进怀里。她的身躯带着凉意，方鉴本能地往她怀里钻。

    “阿娘……”方鉴睡梦里仍不安稳，喃喃地唤道。

    高云衢轻轻拍着她的脊背，安抚她。

    “大人……”方鉴又唤。

    高云衢忽地僵住了，听着方鉴复又唤了几声，方才继续将手掌落在她的背脊。“……我在。”

    次日方鉴醒来的时候风寒已经好了大半，没几日便好了起来，继续过每日卯正开始读书的日子。

    几日后，院试放榜。小厮从进门就喊开了：“中了中了，小娘子是头名！”

    “贺喜大人，贺喜小娘子。”高圆听见了声响，笑眯眯地冲高云衢道。

    “贺喜？这不是意料之中吗？”高云衢说得平平淡淡，却也挡不住嘴角的笑意。

    方鉴到底还是少年人，哪怕极力掩盖，依然挡不住喜意漫上眉眼，她定了定神，向高云衢躬身行礼：“谢大人栽培。”

    高云衢挑眉：“早着呢。去吧，放你两日假回家办酒。”

    十七岁的秀才，县里大大小小的人物都高看了她一眼，原先高不可攀的富商大户上赶着为她庆贺。她第一次感到功名的意义。

    她没有被冲昏头脑，在家休息了两日便回了高家。高云衢在书房等她。

    “感觉怎么样？”高云衢在作一幅画，俯着身，头也没抬。

    “很好。此前觉得遥不可及的人竟也来为我庆贺，令我似在云端。但我总觉得不太踏实。”方鉴恭谨地立在一边为她研墨。

    “不错，有长进了。那你说说，他们为何捧你？”

    “不外乎是我还年轻，秋闱春闱机会更大些。”

    高云衢直起身，看向她：“这就是权，你只不过是半