帝赏识，他日踏上后位犹未可知！”

    季翩然抬眼：“殿下的意思是……”

    “我这里得了几味奇香，皇上念佛，想也爱香道，你拿去勤政殿与皇上鉴赏一番。”

    大长公主显然有备而来，精致的香盒送至面前，季翩然眼也不眨地收下。

    “翩然记下了。”

    “化雪了，天冷，你也别弹琴了，回屋歇着吧。”一面说一面施施然回内殿中去了。

    身后贴身婢女接下香盒，忍不住嘀咕：“先帝大行，宫中禁乐百日，这么冷的天殿下还叫小姐弹琴助兴，倒像是您自己要弹似的。”

    季翩然淡淡一笑，搁下手炉：“皇上都不计较，怕什么呢。”

    婢女虽是荣王府的人，同季翩然一同长大，情分自然深厚，想到大长公主和荣王的计策，替自家小姐不平。

    “您是功臣遗孤，受朝廷嘉奖，理应厚待，何必这般忍气吞声呢！”

    季翩然苦笑：“这世间身不由己的人太多了，我又算得了什么……”

    *

    十一月十八，冬至日。

    新帝下达旨意，宫中年满四十，或病重伤残的宫女，可经内侍省登名，出宫归家，并发放五两俸银作为盘缠。

    那些在宫里多年，早已对回家早已不抱期盼的人，听闻旨意后潸然泪下。

    大部分符合规定的宫女都愿意回家，只有少数人还愿意留在宫中。

    那些才进宫，还放不下家人的年轻宫女们掖手感叹：“也不知道咱们什么时候能有这个机会……”

    宫女终其一生都将困顿于深宫，除非逢大赦天下，倒有机会归家，但那样的机会何其渺茫。

    上次恩赦，是宣明繁周岁册立太子当日，第二次，相隔了二十三年宣明繁即位之时。

    如花似玉的姑娘，再等个二十几年，只怕也是人老珠黄，物是人非了。

    看到一旁默默不语的宁湘，小宫女问：“宁湘姐姐进宫也这么多年了？可想过回家？”

    在她希冀的眼神里，宁湘抿了抿唇，违心地说：“不想，宫里挺好的！伺候皇上是我的荣幸！”

    几人神色微妙起来，那晚皇上抱着宁湘一路回宫的事已经传得人尽皆知。外人都道皇上清心寡欲，不近女色，但在勤政殿伺候的人，都知道皇上待宁湘与旁人不同。

    她们不愿留宫，是因为没有盼头，宁湘自然不同，得皇上青睐，迟早飞上枝头变凤凰，这皇宫，怕是要一辈子长久地待下去了。

    宁湘不知自己在她们眼中已经定下结局，尽管嘴上是说愿意留在宫里，可实际上，她比她们谁都想出宫。

    丞相先前答应她的事，也不知能不能兑现。

    宁湘陷入无端地紧张之中。

    好在旨意下达第二日，常青就主动找到她。

    殿前司作为皇宫禁卫，戍守宫禁，每日轮班，并不能日常遇见常青。

    酉时三刻，常青换防下职，见四下无人，便将宁湘拉到暗处，低声道：“丞相让我转告姑娘，已让内侍省在出宫名册上添上了你的名字。宫女们分三次出宫，姑娘记得腊月初七辰时前到丽正门，签上姓名后，便能出宫了。”

    还有十八天！

    宁湘激动地险些热泪盈眶：“丞相和常大哥恩情，奴婢没齿难忘。”

    “这是姑娘应得的。”

    常青不便多留，说完正事便辞别离去。

    宁湘兴高采烈回勤政殿，一路上都遮掩不住唇边的笑意。

    她在宫里煎熬这几个月，简直度日如年，每日战战兢兢生怕身怀有孕的秘密被人识破。

    尤其在宣明繁面前，她更是提心吊胆，谨言慎行，片刻大意不得。

    随着肚子一日日长