他听见他们说的话了吗？

    远处祭坛前师兄弟找来，他抬脚过去，并不曾多看这边分毫，应当并未听见。

    宁湘收回目光，问马筠安：“日后有什么打算？”

    马筠安没什么亲人，同村大伯母虽多有关照，却也是孤儿寡母，家底单薄，他不便多叨扰。

    他望着江面浮动摇曳的河灯，低声说：“等彻底了结家母的身后事就要进京了，若是考中继续留在京城，有幸参加明年春闱，进士及第，自是好的。若是不行，便回涿州来，进书院做个夫子传道授业。”

    看他受尽挫折，难得还心有志气，宁湘放了心，正色道：“你定能金榜题名，得偿所愿！”

    马筠安终于露出笑来，“承姑娘吉言。”

    两人小坐了会儿，马筠安便告辞归家，宁湘也要离开，余光瞥见方才他坐过的地方掉了个灰白的布包，开来一看竟是块玉佩。

    看成色有些年头，不是男子平常所佩，倒像是他母亲的东西。

    可惜人群里已经找不到马筠安的身影，宁湘又不知他家在何处，大晚上也不便去找。

    时辰渐晚，空气里弥漫的香火气息仍然浓厚。

    僧人们把祭坛上的东西都搬回去，净闻搭手，把剩余的香烛收进竹篮里，躬身去拾地上的经幡，却见香客信徒离开的码头有两人仓皇转身。

    在此之前，他们在看他。

    他们很快消失在人群，与黑夜融为一体，他瞥见他们脚下一闪而过的皂靴。

    那是宗亲皇亲的护卫侍从所用制式。

    净闻停顿了一瞬，掌心与繁复的经幡纹路相贴，身后有师兄弟过来，他面色如常交出去，转头又做自己的事，直到住持在身后唤他，拿出一串菩提佛珠。

    “师伯。”

    住持年事已高，语气却是温和的：“我见你心有忧烦，似有所累？”

    净闻垂首，声色微沉：“弟子愚钝。”

    “心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想。”住持并不细问，也不多加苛责，只将佛珠交给他，“这是金刚菩提所做，日日受香火供奉，今赠与你。愿你持珠心上，静虑离妄。”

    住持年过古稀，是得道高僧，声音带着久经尘世的沧桑，他站在那里，便将喧嚣红尘隔绝在外。

    净闻看着那串佛珠，眼皮动了动，沉默片刻，最终双手接下：“多谢师伯。”

    佛珠触手冰凉，在骨节分明的手指间浮过温润的暗光。

    一百零八颗佛珠，消除一百零八种烦恼。

    宁湘眼看住持离开，蹑手蹑脚跑过去，看了眼他手里的佛珠，然后摊开手拿出那块玉佩。

    “法师，我捡到一块玉佩，好像是马筠安的，你能跟我一起去找他吗？”

    他抬眸，看看天色，侧脸在半明半昧的光影里朦胧不清。

    “明日寺中有讲经会，贫僧去不了，烦劳施主送去吧。”

    他眉眼微垂，幽深的眼眸里看不清情绪。

    宁湘把玉佩收好，一路上暗骂出家人没有心，看不懂她的心思。

    没劲！

    一场盛大的法会，终在子时前结束，波澜壮阔的江水飘浮着千盏莹莹发光的河灯，带着人们的祈愿，隐入黑暗之中。

    宁湘回了客栈，没想到离开许久的常青回来了。

    他像是才赶了路，风尘仆仆。

    “宁姑娘。”

    宁湘倒了杯茶，抬头察觉他神色有异：“怎么了常大哥？”

    常青将茶饮尽，神色略有些严肃：“大人吩咐了一些朝堂上的事，总之不是什么好事。”

    皇上病情自入夏后略有加重，天子尊严使然，见不得自己日日溺在床榻，苟延残喘，趁机发落