曹淮安恃着身份，找个狗屁不通，能笑脱颐的理由，光明正大的将虎豹拘于狱中。

    他先是温温款款地细数他的罪行，最后以大恶细，动用了刑法——鞭打。

    虎豹自始至终，一句话都不吭，连声细细的痛吟都未有。

    萧婵懂得鉴貌辨色，目光还不错，看他的腿，是个蹴鞠之料。

    虎豹胸无半点文才，但有潜藏的武艺，且比他手下的兵士出尖。

    曹淮安抛开我见，直搭直的说出自己要求：“不久便有蹴鞠赛，若你能赢了梁将军，我就给你一官半职。”

    曹淮安给他一个取富贵的机会。

    虎豹丝毫不领情，拨甩脸，不哼不哈，他身上满是伤，但脚是完好无损的，曹淮安鞭子落下时，一直有意避开腿的部分。

    曹淮安丢下鞭子，故意踢了一下脚边备着的滚烫盐水，盐水从盆里洒出几滴。

    铁履与铜盆相撞，发出的声音剌耳，想到盐水浇在伤口的疼楚，虎豹手足剌搭，毛骨悚然，问：“为何是我？”

    话问完，斥莫又浥烂的狱中，哑悄了良久，一盏不明将暗的灯闪颤，虎豹看到案上有一壶酒，还有一条完整的豚拍。

    曹淮安把灯掌亮，搔着下颌冒点头的胡子，皮笑肉不笑地说：“你只需回答行不行？”

    虎豹没和曹淮安打过照面，只瞥闻这个柄权人偏于一端，气度分明，与众不同。操着杀人之柄，但貌执长辈，端爱本妻。做事行微无怠，说一不二，平日驭兵极严厉，不贳忍过错，不吝啬功赏，可为明赏慎罚。行军打仗，没有摆老资格，而是亲当矢石，故愿为他执鞭坠镫者，蜂拥而上。

    “不行。”不答应想是只有死路一条，偏虎豹就是嘴巴硬，要与他硬碰硬。

    “那余生就尝着铁窗风味，永不见日头，老死在此。”曹淮安惘若有失的摸着挂搭腰间的香囊，眼里柔情似水，嘴巴里说出来的言语，让人不疢。

    虎豹不正派的活了半辈子，内心里是个柔茹刚吐、爱惜生命之人，他硬着头皮，切齿应下：“我答应。”

    虎豹以为自己应下，下梢头是成功还是失败都无所谓。可喜还不盈眦，曹淮安很快说出的另一番话，打破了他的丽想。

    “赢了之后，我会给你一官半职，但输了话，拘囹一生或者……死。”曹淮安身姿端端正正的，枭笑着补充了一句。

    虎豹听了，目眹涣散，发了跑躁一样，薄薄的两片唇，杀狠得动的詈骂：“汝欺人太甚！”若不是手脚被绑拷，他会用琵琶腿踹废眼前人的左边地。

    虎豹斥詈得直捯气，曹淮安待搭不理，斟一杯跑味的酒与他对饮，割下豚拍的一块肉与他同吃，算是暗定下信约。

    *

    曹淮安送的厌胜钱做工不精，上头的符纂马马虎虎分辨出一二。

    昨夜寝内阴暗少光，萧婵一时眼错，也是看朱成碧，以为上面刻的是一只老鼠，今日拿在日头下一看，刻的是一只兔子。

    两只耳朵大小不一，眼睛也不圆溜，爪儿与兽掌似的。

    是歪东裂枣的四不像。

    不过她还是高兴，高兴得白皙的皮面上升起了一抹红晕，寻了条酽红软绳穿进中央的小孔戴在颈上，走起路来，在胸前一晃一晃的。

    厌胜钱不小，有她半个巴掌大。

    孩童戴在颈上，生动可爱，她一个快双十的人学样起来，就如妇人梳着闺阁少女的双髻，显得有些滑稽可笑。

    萧婵戴了半日，在哈欠声与叹息里取下厌胜钱，打开红木漆妆奁，与道士给的玉佩放在一块。

    曹淮安答应留下来陪他，也只是在日挫西或是月转西时才出现，次日天没亮就躄出寝室。

    归无息，去无声。

    萧婵不