高的，脸面清瘦，目光慈祥。一听高石美是尼郎镇的人，就问你父亲是谁？高石美说是高应楷。赵天爵连说知道知道。随后，赵天爵同意收留他。赵天爵对他说：“小兄弟，实话告诉你，我已在个旧搞尖子（挖矿石） 18 年了。我办厂之初，收入足以维持开支，接着连年亏空，几次回尼郎镇卖田典房，以偿欠债，因此与老婆的关系闹翻了，从此断绝往来。现在我已负债累累，难以偿还，不知还能勉强支撑多久？如果再挖不到富矿，我就只有死路一条了。”高石美暗暗发誓，一定要为赵老板挖到富矿。像这样好的老板，一定与富矿有缘，只是时辰未到。

    赵天爵向高石美交代几句之后，发给他一顶土锅毡帽、一套白色土布的短衣短裤、一根拄手和一块刮汗片。然后吩咐别人带他下硐，下硐的目的当然是去背塃（矿石）。赵天爵的“厂尖”是一个老硐，“窝路”（坑道）非常复杂，又长又窄，大约有三千多步。高石美把两个塃包（一种粗布袋）挎在脖子上，像老鼠钻洞，低着头，弯着腰，手脚并用地爬进去。整条“窝路”很曲折，高石美一进槽门（硐门），就是 “摆夷梯”（陡梯）、“吊井”（由上直下的地段）、“钻天”（由下直上的地段），紧接着是许多过去挖过塃的大大小小的“闹塘”（采过的矿坑）。硐里通风不好，空气污浊，几十个弟兄出出进进，一人一盏煤石灯照明，烟熏火烤，呼吸困难，喘息声在十几步之外就能听到。沿“窝路” 背塃出来的人，一边喘着粗气，一边发出“宽——宽——宽”的声音（意思是叫进硐的人让路）。在“窝路”稍宽的或有 “闹塘”的地方，经常有人停下脚步，用刮汗片刮刮头上和身上的汗腻，但没有一个人敢坐下去休息，大家都怕落后于别人，完不成背塃任务。高石美第一次背塃出来，眼睛难以睁开，一见光就流泪。鼻孔里塞满了污垢，用手指一掏，掏出了一层层厚厚的烟灰。尽管如此，他的心情仍然很痛快。

    但是，几天之后，高石美就遇上了不幸的事，硐子塌方。当时，高石美刚跑到一个废窝路（狭窄的坑道），还没喘过气来，就听到一声惊天动地的轰响，紧接着他就不存在了……时间也不存在了……白天黑夜也不存在了……整个世界都不存在了。当他感到自己又回来的时候，脸上湿浸浸，骨头在发凉。任凭他把眼睛睁大，再睁大，仍然什么也看不见。高石美把耳朵里的沙土掏了又掏，还是听不到什么声息。他忘了自己曾经干过什么，也记不起这是在硐中还是在伙房（砂丁的住房）里。说是梦吧，四肢却疼痛难忍，脚手所碰到的地方又硬又凉，背脊和头部好像枕在有棱有角的大石头上。高石美挪动挪动双手，想把身体支撑起来，但感到身体特别沉重，似乎有什么东西压着。经过一番挣扎，他的手臂已能自由活动了。他试着用手一摸，原来是厚厚的一层碎石和泥土。至此他才明白自己是身处硐中，遇到塌顶，盖上了一床厚厚的泥石大被。幸亏头和手没有被埋住，不然，早就见阎王去了。他急忙从泥石堆中挣扎出来，虽然挣得浑身冒汗，骨胳叽叽发痛，但总算把身子从泥石中挣脱出来。当他移动双手刚想爬动的时候，左手突然碰到一小个半圆形的硬家伙和一包软绵绵的东西。他捡起来，用手一捏，再把它放到鼻尖嗅一嗅，有股清香的火草味儿。他知道，这是自己打火用的火链和艾草。再摸摸麻布衣兜，火石还藏在里面。

    雕天下 三(3)

    现在，高石美回想起来了，那天，当他点燃柴禾、烧爆巨石之后，他刚把火链和艾草装入衣兜中，接者，硐顶就塌了。经过一番天塌地陷的折腾，它们仍在高石美手中，真是个奇迹。眼下这正是高石美唯一的生存武器。在这地狱一般的黑硐里，没有火，只有死路一条。高石美连忙向四周摸索，想模点什么可燃火的东西。终于摸到了几根长短不一的柴棒。高石美抓起一块大石头，用力把柴棒的一