都知道圣上要南巡，都要采办歌女，苏州织造自然应接不暇，这也难怪人家。话虽如此，可咱们回去怎么向曹大人交差呢？”

    张吉贵一乐：“曹师爷，别着急，您上街去逛逛，我自有办法。”

    “你有什么办法？”

    “如今圣上要下江南，谁不奉驾承欢，苏州织造署既然忙不过来，莫如咱们自己动手，大街小巷贴出告示，找家酒楼，由歌女自己来投，由您亲自来选，如何？”

    “这倒是个解法。”雪芹欣然允诺。

    过了两天之后，张吉贵包下了一座酒楼，把雪芹安置在楼上，还备办了几样下酒的凉菜，一坛子远年陈酒。紧接着张吉贵带上来一个女孩儿：“曹师爷，这姑娘名叫凤官，嗓子不错，怎么样，让她唱一段，您先听听？”

    “好，好。”雪芹频频地点头。

    “唱什么拿手，你就唱吧。”张吉贵说完也坐了下来。呷了一口酒。挟了一只油爆虾扔在嘴里。

    凤官怀抱三弦，调动宫商唱道：

    滴不尽相思血泪抛红豆，

    开不完春柳春花满画楼。

    睡不稳纱窗风雨黄昏后，

    忘不了新愁与旧愁。

    咽不下玉粒金莼噎满喉，

    照不尽菱花镜里形容瘦。

    展不开的眉头，

    挨不明的更漏。

    呀！恰便似遮不住的青山隐隐，

    流不断的绿水悠悠！

    果然音韵悠扬，字正腔圆，听得雪芹满心喜悦拍手称快。

    “凤姑娘你先下楼歇会儿吧！”凤官去后张吉贵笑问雪芹：“怎么样？”

    “好！只是人家愿不愿去江宁呢？！”

    “重赏之下嘛，必有勇夫。只要多出钱，没有办不成的！”张吉贵说完对一个仆人使了个眼色：“你去办吧。”仆人会意应声转身下楼。

    “再来一个。”张吉贵朝楼下喊了一声。

    “来啦。”应声之后，从楼下走上来另一个姑娘，她身材苗条，体态风流，圆圆的一双大眼睛，厚厚的朱唇，手里拿着一只琵琶，看了雪芹一眼，道了个万福。

    雪芹一愣，他心里说：“这不就是紫雨吗？”

    张吉贵在旁边说：“你也是一样，什么拿手就唱什么吧。”

    那姑娘说：“我唱《三枝梅》。”

    雪芹不觉脱口而出：“《三枝梅》？”

    张吉贵不知内情：“怎么，您不爱听？”

    “不不，爱听，爱听，唱吧。”

    “是。”那姑娘坐在雪芹对面，怀抱琵琶按动宫商，调准丝弦，然后唱道：

    一树皓洁晶莹雪，

    雪儿下偷绽三枝小红梅。

    红梅傲雪添娇媚，

    雪映红梅透春扉。

    一枝梅，颤巍巍，

    千金待嫁在香闺。

    月老结下红丝坠，

    姑娘双颊彩云堆。

    二枝梅，将春催，

    对镜理妆笑弯眉。

    百褶罗裙压玉佩，

    落马髻边凤钗飞。

    三枝梅，绽春蕾，

    鼓乐声中红巾围。

    杯成双，人成对，

    拥肩牵手笑相偎，

    声低低说一句闺中戏语，

    羞答答，侬先醉。

    通过这歌声，雪芹完全沉浸在对紫雨的追忆之中，紫雨被逐，紫雨坠楼，紫雨临终时对自己的嘱托……所以歌声已然结束，他却毫无知觉。倒是从楼下传来的一阵哭喊之声，惊醒了雪芹，他猛地站起来冲到楼道口，向下俯视。

    只见一个小院落中，张吉贵的仆人和两个衙役正在抢掳凤官。雪芹一见