弹指一挥间，就到了乾隆元年的春天。

    曹霑仍然坐在南屋书斋的书案前读书。不过读的不是《制艺选粹》，读的是。

    忽然间，丁少臣悄悄地走进书房：“霑哥儿，您猜，谁来啦？”

    第五章 寒山失翠(23)

    “谁来啦？”

    少臣笑而不答，他把门帘子挑了起来，向外边点点头。曹霑注目而视，只见一位汉子从门外走了进来，细腰乍背，高挑身材，宽脑门儿，大眼睛，背后梳着一条又黑又粗的大辫子：“霑哥儿，您好啊，给您请安啦！”言罢后退几步，又紧走两步，一安到地！

    曹霑真是愣住了，不过还是伸出双手相搀：“不敢！不敢！您是……？”

    来人与少臣故不作答，只是相视而笑，笑得曹霑好不尴尬：“少臣哥！”

    来人止住了笑声：“要是换在大街上，我也认不出您来，我是十三龄啊！”

    “哎呀！我的龄哥儿！”曹霑惊喜若狂。上前一把抱住，“都快十年啦，您怎么才来呀？”禁不住喜泪盈盈，滴滴腮下。

    丁少臣站在一旁说：“龄哥儿，我说的没错吧，霑哥儿见了你，非乐哭了不可。霑哥儿，再告诉你件事儿，龄哥儿还带了个人来，你也认识。”

    曹霑抹了一把眼泪：“是个哑谜。”

    十三龄挑起帘子，向外边说了一句：“进来吧。”应声而入者，原来是宜老爷家侍候卿卿的明珠。

    “啊！是明珠，认识，认识。”

    明珠给曹霑请过安之后，递过来两盒芝麻酥糖：“她说这两盒糖不是五婶给的，是格格赏的，让您吃了，甜甜嘴，苦苦心。”

    “这话是什么意思？”十三龄自然不解其意。

    丁少臣插了一句：“又是一个哑谜。”

    其实曹霑心里一清二楚，可他只能跟明珠说：“你回去替我谢谢五婶，得了空儿，我给她老人家请安去。”

    “您是该常去请请安、聊聊天，您五婶跟我可时常念道您，在江宁如何如何，您病了她又如何如何……”

    “好好好，我一定去。”曹霑为了转移话题，便跟少臣说：“少臣哥，也不给客人沏壶茶喝。”

    “噢噢，你瞧我……”少臣说着走了。

    曹霑怕明珠再提卿卿的事，赶紧问十三龄：“老伯母的身子骨儿，还挺硬朗吧？”

    “我到底来迟了一步，过世啦。”

    “呦！”

    “幸好没受什么罪，明珠卖给了宜老爷，不能常回家，多亏同院有位老街坊陈姥姥照应着，受人点水之恩，当以涌泉相报嘛，故而我们哥儿俩给陈姥姥磕头，认了干妈。”

    “龄哥还是一片侠肝义胆。”

    “侠肝义胆四个字我不敢当，可我们在江湖上靠卖艺为生的人，不讲义气可不行，一步走错了，同行们会骂你没人味儿，往后人家就不跟你共事啦！”

    “对对，为人处世原该如此。官场中没有什么真格的，彼此猜疑，互相欺骗，尔虞我诈，落井投石。唉，没意思。我们家在江宁是什么样子？龄哥儿你可是亲眼得见，如今又如何？你也是亲眼得见……”

    “霑哥儿，这些年来你就没去投考？”

    “考了两回，都没考取，我一是心灰意冷，二是有件事儿我想不明白。我玛发为接驾亏空了帑银，已然补齐了。可我亲阿玛当了三年的织造，又亏空了二十几万两银子，是他贪赃了吗？没有。我们家买房子买地了吗？也没有。钱都哪儿去了呢？我想是都打点了关节啦。”

    十三龄兄妹点点头。

    “既然当官要亏空银子去犯罪，我为什么放着老百姓不当，非要当官不可呢？”

    “哈……妙论，妙论。”十三龄跟明珠说：“你听听，跟霑