气死了。格格不在的时候，就让我干粗活儿、干重活儿，跪在地下擦楼板，蹬到高处擦窗户格子。有一回她让我提了一桶水，我根本提不动，结果，我连人带桶一块从楼上滚了下来，摔得我鼻青脸肿的，哈哈，那样子可好看了，你们要是看见了，准得都笑弯了腰！”

    屋里的人听了阿梅悲惨的身世，痛苦的遭遇，坎坷的命运，人人痛彻心脾，双眼噙着热泪。阿梅看看大伙儿，停止了叙述：“咦？你们怎么都哭啦？”

    玉莹一把将阿梅搂在怀里：“天哪！我的亲妹妹！你比我们谁都苦！”

    中秋节的晚上果然一轮明月，天街如洗。

    院中摆了两桌酒菜，曹、李鼎、吴氏、曹霑和玉莹一桌。丁家父子和墨云、紫雨一桌。

    另一张小圆桌上供着兔儿爷、香烛、水果和四盘月饼。

    吴氏和紫雨各端一盘烧鱼走到桌边，分别放在席上，吴氏说：“这是我做的五柳鱼，表哥您尝尝。”

    李鼎吃了一块：“好，真好，这么多年没吃过这么好的苏州菜了，真是味道绝佳。”

    紫雨在另一桌上说：“这也是苏州菜，我做的松鼠鱼。”

    墨云吃了一口：“嗯，好！绝佳味道。”

    逗得大家都乐了。

    老丁邀集紫雨、墨云和少臣一同请安：“我们几个给老爷、太太、表舅老爷、霑哥儿、玉莹姑娘拜节道喜。”

    “快！曹霑，把你丁大爷扶起来！”曹说着，自己举起杯来。

    曹霑扶起老丁，请大家归座。

    曹说：“来来来，今天中秋佳节，咱们不分主仆。主人有过、仆下有功，从今而后咱们就是一家人，我一定恳求小平郡王给少臣补一份差事，给紫雨和墨云每人备一份好陪嫁。也给老丁续个后老伴儿。来，咱们一块干了这杯团圆酒，吃顿团圆饭。”言罢举杯一饮而尽。众人也都饮了门杯，彼此敬酒、布菜。

    曹霑放下酒杯叹了一口气：“唉——”

    玉莹马上明白了他的意思，在桌子底下用脚碰了他一下。不料曹霑误以为跟玉莹坐得太近，让她不好意思，所以往远处挪了挪。玉莹心里生气，又不能显示出来，所以只好以目示意，谁知不示意还好，这一示意曹霑反而有了谈话的机会了：“我是说，今天的团圆节也不算团圆……”

    谁都明白他的所指，所以无一人答言。

    曹霑也觉得有点尴尬，为了面子也只能自说自话了：“我的意思是说，嫣梅表妹没能来，岂不……”

    “唉！”玉莹狠狠地瞪了他一眼。可惜曹霑没看见，他接着说：“她要是能来，大家就更高兴了，她昨天给我们说她的遭遇，把我们大伙都说哭啦！”

    吴氏首先抽出手绢，掩面拭泪。

    惹得李鼎更是悲从中来。

    冷月光中唯有唏嘘之声闻之令人凄恻。

    “唉——”曹叹了口气：“曹霑哪曹霑‘事事洞明皆学问，人情练达亦文章’今天阿梅没来，自然是请不下假来，可是谁也不问，谁也不提，是怕惹你表大爷伤心，你要说之前，我就看见玉莹跟你使眼色，不知道你是真没看见，还是装没看见，非把这点傻气冒出来不可。你说，这是为什么？”

    曹霑低头不语。

    “都是因为你读的书太少，懂吗？说话才不得大体，没有分寸。从明天起少臣你们几个把外院南屋打扫出来，给曹霑当书房。我让老丁再给你买一批书，你要刻苦攻读，课业勤操啊！”

    “嗻，阿玛。”

    果然，第二天少臣跟紫雨、墨云把外院三间南屋打扫得干干净净，找来了糊棚的棚匠，把棚顶重新糊过，墙上刷得四白落地。

    曹在自己屋里洋洋洒洒地把要买的书目，写了好几页纸，光《制艺选粹》都是一套一套