。”翠萍停了会儿接着说：“是啊，我们俩一块儿长大，又是亲戚，他教我认字，写字，常来常往，家里的大人并不干涉。有一回我盛了一碗粥给他吃，他没接好，洒了一点儿在我手上，烫了我一下，他连忙说：‘我给你吹！’他说是吹，其实他是借此机会吃了我手上的粥，还亲了我的手，这件事儿被奶奶看在眼里，老太太就说：‘锅里有的是粥，你何苦吃她手上的那一点点。’当时怀远闹了个大红脸，可我心里明白，奶奶的玩笑是一种允诺的暗示。我真傻，后来我把这份意思告诉了他，他的胆子就更大了，教我写字的时候，专教我写什么夫啊、妻啊、恩啊、爱啊的……”

    “哈……这个老师……”

    “你再打岔我就不说啦！”

    “好好好，我不言语啦。”

    “奶奶给我找了份活计挺高兴，而且明天就要走，所以杀鸡煮蛋的既是庆贺，又是送行，有好吃的，哪回也少不了怀远，让我去叫他，谁知道他听了这个信儿，把脸拉得比驴脸还长。他说：‘你明天就走，咱们先上村外小河边坐一会儿。’一路上他问我多少日子回来一趟，是一个月？三个月？还是半年？我说：我都不知道。他急了！他说：‘咱们的事儿，你奶奶不是认可了吗？到大宅门里，吃好的，喝好的，穿好的，戴好的，恋繁华、爱虚荣，你又长得好看，再加上老爷、少爷的一勾引，你这辈子还能回来吗？你走吧！让你看着我跳下河去，一了百了。’这个犟人，要不是我手快，他真的就跳下去了。我也急了，我问他：‘你怎么样才能信得过我呢？’他说：‘我要你的身子，你不答应，现在我跳不了河，你走之后我一定跳，你就在曹家等着报丧吧。我安怀远说了不算，让我死后上刀山，下火海，入割舌地狱！’我哭了，他就扑上来扒开我的衣服……”说到这儿，翠萍真的痛哭失声了，她抱紧曹霑，哽哽咽咽地说：“我一直在哭……一直在哭……说句真心话，我不是打心眼儿里愿意……”

    第四章 山雨欲来风满楼(5)

    “翠萍姐姐，别哭了，别哭了。”曹霑用枕边的手帕为翠萍拭泪，不料翠萍哭得更痛了，她猛地一把抓住曹霑的手，抽抽搭搭地说：“要是没有怀远，霑哥儿！我真心愿意服侍你一辈子！”说完之后一头扎在曹霑的怀里。

    内宅大厅的院子里，站着四五十个男女仆人，院子虽然相当大，可是站了这么多人也显得满满堂堂的。

    三太太和四太太从屋里搀扶着老夫人来到走廊上，早有人给拿过来一把圈椅，老夫人刚刚坐下，众仆人一齐给老夫人请安：“请老夫人安，老夫人吉祥。”

    “快起来，快起来。”老夫人也诚恳地欠了欠身子。

    三太太说：“回禀老太太，这是自愿辞退的男女佣工，共计四十八人，他们要在临走之前，给老夫人磕个头，辞个行。”

    老夫人点点头：“好，好。我也愿意跟大家见个面，跟大家话别话别，”说完之后，老夫人长叹了一声：“唉……想我曹家三代四人在江宁为官，圣祖六巡江南，我家也曾接驾四次，当年的显赫……就不用说了。如今呢，入不敷出，日见萧条。凡在我家的老人儿大概也都有所察觉吧。其实，本不该出此下策……都怨我，不善治家，不善理财，上愧对先人，下愧对你们众位啦。三太太。”

    “嗻。”

    “今天晚上让厨房准备几桌像样的酒席，给大家饯行。每人再加二两银子。明日清晨众位就可以上路了，愿众位一路平安，前程远大……”老夫人说到这里，离伤之情溢于言表，游目四顾泪盈于睫。

    众人一齐跪倒，齐声高颂：“谢老夫人恩典，愿老夫人福寿绵长。”欷嘘哽咽闻之有声。

    曹霑下了学，翠萍陪着来给老太太请安。一路上翠萍殷切的叮嘱：“你可得好好的跟老太太说说，千万求老