从姜镝那里搜回了昌州军玄铁令牌。

    一声鸣镝响彻天际，连松成带来的昌州驻军以迅雷不及掩耳之势，同颖海守城军一起前后合击，将东海水军左师大营围了个彻底。

    东海水军左师主将不在，平日里说的上话的副将也找不到踪迹，一时间乱成了一锅粥。一部分人只知道颖海城突然反攻，抄起家伙就上，另一部分又听大营后方同样战马奔腾，以为是昌州驻军前来支援，半点反抗也没有就将人请进了自家营地。

    等察觉到不对的时候，已经来不及了，就这么猝不及防地被包了饺子。

    ……

    连松成背着手站在东海水军左师大营的高台上，威严肃重的目光扫过台下一个个阵列，所有的士兵都被缴了械，目光低垂，等着最后的宣判。

    “尔等都是大胤的子民，你们脚下踩的土地都是你们同胞的家。东瀛人已经打上门来了，宜崇炮火都不知道响了多少轮，尔等名为东海水师，东海告急的时候你们又在哪？”

    “我知道你们都是普通士兵，上边的将军怎么说你们就怎么跟着做。那今天，就让你们自己做决定。我连松成做主，不想留在这儿的，领十两银自行离去，就此脱兵籍，绝不追究。想留下来的，那就拿好你们的武器，牢牢记着，你们是东海水师，东海还等着你们去守！”

    新兵站在列队的一角里，左顾右盼了一圈，见没人动，他咽了咽口水，偏过头朝身边的人低声问道：“赵哥，你想走吗？”

    “想。”被称作“赵哥”的老兵目不斜视，平淡地回答。

    “啊？”新兵没料到会得到这样的回复，惊讶道：“你真想走？”

    “想走。”赵哥侧头，瞥了新兵一眼，继续道：“打仗不是好玩的，谁不想走？你还年轻，要是有人走，你也跟着走吧。我呢，就不走了，我这人也不是有什么大志气，不过东海总得有人去守吧。有我们这些老兵油子在，总不能让你们这些毛头小子去。”

    连松成站在高台上，又重复了一遍。列队里三三两两地开始走出几个人来，台子旁有连松成的亲卫逐一登记。新兵张望了两眼，赵哥推了他一把：“走吧。”

    “赵哥……”新兵回过头来犹豫了一会儿。

    赵哥朝他摆摆手：“去吧。”

    高台上昌州总督连松成站在军旗旁负手而立，目光扫过他们，脸上神情依旧是肃重平静。阳光照在他的铠甲上，折射出一层锐利的光泽。他的甲并不新，颜色乌沉沉的。

    新兵从前听赵哥说起过，铠甲上的颜色都是血染出来的，有别人的，也有自己的。

    新兵朝台子的方向走了几步，他抬头看向威严沉静的昌州总督，又低头看了一眼自己身上的崭新的铠甲，不知怎么地，脑子里竟开始胡乱想着那样血染出的一身甲穿在自己身上的模样。蜷缩的手指缓缓攥起，良久，他忽然转过身来来，大步回到了队列中。

    他有些不好意思的羞赧，又有跃跃欲试的坚定：“赵哥，我还是不走了，我也想留下来，我还没打过东瀛毛子呢。”

    大胤的军旗在烈日下迎风招展，新兵忽然觉得这段日子以来胸膛里那颗浮沉不定的心，在这一瞬间终于落到了实处。

    ***

    夏季的大雨总是说来就来，连松成花了两日的时间重整东海水师左师。而颖海战局结束后的第二日，苏朗的父亲颖国公苏阙也终于在天子影卫的护送下，从西北靖州丝路道千里迢迢地赶回了昌州颖海城。

    他来的委实是巧，因为就在当夜，宜崇的八百里加急战报送到了颖国公府，他们担忧已久的事终于发生了——东瀛海军和西洋海上舰队联兵作战，一同转道北上，进攻大胤东海边境，回防宜崇的几支驻军已经先行拦截，但恐怕不出几日，东海防线定然要乱。