笏跨出行列一步，在这静水一般无声凝结的朝堂遽然抛入沸石。

    沉肃的百官队伍里渐起窸窣之声。

    乌衣燕服的官员喈喈低语，交头接耳，又微微侧头觑向裴时行，以目示意。

    好似乌台廊檐下的雀鸟，正试图窥伺官场私密。

    身蒙贪墨之嫌的人不是裴时行么，怎的竟是他站出来诘责旁人？

    这受劾之人还是上京城中温润敦厚的好脾气，从不与人脸红的的周大人。

    是那位曾被治下百姓诨称为“廉相公”的周颐。

    周颐年迈身衰，自去年领通议大夫的散官衔名便不常入朝。

    今日也并不在列。

    大部分官员垂眼合袖默立，作壁上观。

    只少有几个早年受过周颐荐引的门生激愤出列。

    口中再三陈言，俱是为恩师辩驳之语。

    裴时行充耳不闻，径自将手中卷宗交予内官，再上呈于御阶上的陛下。

    皇帝阅事，殿中终于渐次肃静下来。

    唯前排的官员觑得元承绎先是面色平静，而后愈看愈沉，至后晌虎目一厉，似是气极。

    却只自鼻中哼笑一声。

    至此便是漫长的寂静。

    这寂静若有实质，沉重又粘滞，渐将众人的肩膀压垮。

    皇帝终于于这片死寂中下了令。

    天子的怒意势若万钧雷霆，顷刻整个事态急转直下。

    至散朝之时，前后不过三个时辰，周家门庭俱破。

    匾额碎地之处，连番被大理寺、皇城卫与北所三方人马踏入。

    周氏黜官革职，阖门逐出京城。

    皇帝终究是念了恩德，饶他一命。

    不死便已是恩。

    长公主听闻此事时，已是当日午后。

    她孕中多眠，裴时行去上朝之前她醒过一次，可后来用过朝食，便又一觉睡至天光大亮。

    她望向庭中枝叶犹碧却被风刀摇撼的桂树。

    凛冽若凄寒岁暮。

    这才知，外头是当真变了天。

    听云立在殿下身后为她通发，听雪性子活泼，此刻也在一旁叽叽喳喳地对元承晚讲叙着周家今日的情状：

    “听说陛下在朝上便龙颜大怒，当场下令北所和皇城卫抄家，还命大理寺从旁监察。”

    她眼眸转了转，悄声道：

    “奴婢巳时中经过嘉会坊时瞥去一眼，只见周府门外整三条街都被南衙北所的人堵得水泄不通，个个亮刀守着呢。”

    听云啐她道：“好个躲懒的刁蛮婢子，竟还好意思说出来！

    “命你去雪松潭采买笺纸，那笺纸行的店门开在金梁桥下，离嘉会坊隔了大半个城，你莫不是昏了头。”

    元承晚失笑，自镜中嗔向听云道：

    “你既知她刁蛮，便该知她去做了什么好事，何必又要问出来。”

    方才饶舌的小婢女闻言脸红，终于在殿下和听云的目光下声如蚊呐道：

    “那嘉会坊的蜜煎樱桃就是名冠上京嘛。”

    她急欲避过这个叫人脸羞的话题，又道：

    “说来也怪，周大人素来官声极佳，又有廉名，连道旁小童都知，朝中有位俭约的旧衣相公。

    “可他此番罪状里头，竟还有一桩贪墨之罪。”

    听云不以为然道：

    “这有何怪，便是因他享了个清俭美名，这才不叫人怀疑。

    “若他终日锦衣玉带招摇过市，想必一早便东窗事发。”

    听雪忆起从前招摇过市的周旭，啧啧点头称是。

    “还有便是，奴婢路过时听了一耳朵，那外街里头看热闹的老百姓口中都狠骂周颐呢，简