外，他也颇谙兵法，善于韬略，颇有大将器宇。穿红褐色衣服的是弟弟曹洪，字子廉，擅使双刀，臂力过人，胆量奇大，以勇猛见称乡里。少年时代，曾有盗贼袭击曹家庄，壮丁纷纷走避，曹洪却打赤膊，使双刀，由内庭跃出，瞬间斩杀数人，盗贼鼠窜而去，乡里人甚奇之。

    曹氏兄弟虽非曹操血亲，但对这位堂兄仍非常敬重，随时都紧跟其左右，宛如私人保镖一般。

    曹操三人所讨论的洛阳紧张情势，开始于当年的四月八日。这一天，汉灵帝刘宏在南宫嘉德殿处理政事，突然大汗淋漓，两眼翻白。由于情况非常严重，太医也不敢将他移往寝宫，只得就地诊治。但是诊治无效，五天后的四月十三日，汉灵帝以三十四岁壮龄死于嘉德殿上，在位二十二年。

    在后汉的皇帝中，汉灵帝刘宏与宦官的关系最为密切。刘宏并非前任皇帝刘志的儿子。在汉桓帝刘志袭杀跋扈将军梁冀一族以后，宦官势力达到了最高峰。汉桓帝刘志在三十七岁去世后，由于没有儿子，在窦太后、窦武、陈蕃等的支持下，十二岁的刘宏，便以外蕃身份入主京城。

    当时大将军窦武及太傅陈蕃，也想依照往年经验，在皇权中空阶段，发动兵变以压制宦官势力。但由于这个秘密计划因小皇帝不懂事而泄露给宦官听了，造成第二次党锢之祸。窦武、陈蕃等数百名清流派人士全部遇害。朝政从此完全落入宦官及浊流派官员手中。后汉帝国也在他们花天酒地、贪污腐化的经营管理下，奄奄一息了。

    刘宏从小在宦官的包围下长大，文则由张让、段圭等做主，武则由孔武有力的大宦官蹇硕出任新编组的京城八军总指挥官的上军校尉控制。

    但有时候，刘宏也颇有独立思考能力，只要他觉得有道理的，即使宦官全部反对，他也会不顾一切硬干到底。