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    次日清晨，知州派人传来消息，言明今日不必前去施粥。

    姚蓁起先并未在意，只当是流民数量减少，便留在家中，处理公务之余，同姚蔑温习策论。

    接下来，一连七日，知州那边皆传来消息，不必施粥。

    三餐皆被安排妥当，又有陈盈每晚前来陪伴，姚蓁这几日，不曾踏出府门一步。

    这一日傍晚，陈盈派女婢捎来口信，说今日繁忙，不与二人同用晚饭了。

    姚蓁放下捧着的书册，轻轻颔首，命那婢女将饭盒搁在桌按上，不甚在意她的话。

    那女婢转身欲离去，姚蓁不经意抬眼，忽然看见了她看向自己时，那双通红的、眼底含怒的眼眸。

    她微微一怔，意识到不对，放下书册，叫住那婢女，缓声道：“你家小姐，究竟怎么了？”

    那婢女闻言，浑身立即颤抖起来，半晌才转过身，跪在地上，哭诉道：“殿下，公主殿下，求您救救我家小姐吧！老爷有意隐瞒，所以您有所不知，叛军偷袭而来，已经围城七日了！

    “城中断水断粮，民不聊生。对方首领言明，只要交出公主与太子，便不再为难。可……可陈家满门忠烈，我们老爷怎会做那般背信弃义的鼠辈……”

    姚蓁闻言心惊，猛地起身，便听她继续道：“老爷殊死与他们交战，渐渐不支，只好另觅他法，寻找与公主太子样貌相似之人，与敌军交涉。太子殿下尚且好说，但公主……满城之中，只有我家小姐样貌气质，与公主有两三分肖似。老爷准备让小姐替公主前去。”

    她抬眼看向姚蓁，泪眼朦胧，压不住眼底的怨意，厉声道：“公主，这是你的命，不是我们小姐的！”

    姚蓁脑中“嗡”地一声，双手紧紧扣住桌沿。

    陈盈与她的幼妹眉眼相像，自然与她亦有几分相像。

    她一时又急又惊，气息不匀，颤声道：“……备车，去陈府！”

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    暮霭沉沉，残阳如血。

    陈府中。

    陈盈跪坐在地上，失魂落魄；

    陈知州阖着双眸，坐在主位之上；他身旁站立着满面是泪的陈夫人，她怀中抱着一件白衣，双手将衣料握地满是褶皱，浑身颤抖，但半句制止的话都说不出。

    半晌，陈知州睁开双眸，轻声道：“盈儿，你可愿意？”

    他的手指，紧紧握住座椅扶手，青筋暴起，满目哀伤。

    陈知州出身贫寒，同发妻伉俪情深，一路坐到如今这个位置，除却早便从军的儿子之外，身边只有这一个女儿。

    他自然也是不愿拱手送她入虎口，可如今城中人心惶惶，饿殍满地，暴动四起。

    降城，或者是将皇嗣送给敌军，皆是会被人戳穿脊梁骨、遗臭万年。他不能做那辱没祖宗之事。又听闻城外敌军并无人见过公主真容，无奈之下，出此下策，才作出牺牲自己独女之举。

    陈盈跪在地上，泪流满面，半晌，才轻声应道：“女儿……甘愿。”

    她话音才落，屋舍外忽然传来一阵骚动，旋即姚蓁掀开锦帘走进来，面露薄怒，鬓边的白色珠花颤抖不已。

    她扫视屋中情形，沉声道：“陈知州，你好大的本事，这么大的事，竟胆敢隐瞒本宫！”

    她动了怒，语气森严。

    陈知州立刻伏地认错。

    姚蓁抿抿唇，看向陈盈。

    陈盈此时安静不语，眉眼处的婉转的神态，娇柔的身形，的确与她有几分相像。

    陈盈清澈的目光与姚蓁交错一瞬，旋即看向别处；再看向娴静温柔的陈夫人，亦是不愿与她对视。

    姚蓁双手指尖扣紧衣袖边沿，纤长的睫羽，缓缓垂落。

    屋舍