来，周福应奉了漆盒上来叫他点赐百官。御书房、紫宸殿望出屏门去，是一重又一重砖红的甬道，到了隆冬时格外冷，宫人径行静悄悄，顺带阖宫上下都是森然的，半点年节气象都无，全靠畅月廿五最后一场朝会散了的官员寒暄，大声提嗓叫几声“过年好”，才能勉强觉出些年味。

    临到除夕前天，惠荣太后照常会单招誉王去宫中进膳，都是亲儿子，自然进膳的帖子也能递到齐昱这儿来，可齐昱每逢此时落座到宣慈宫里，竟也觉得除却朝中琐事、宫中破事，他与太后并无什么好讲，也都是誉王言语几句京城坊间高门的稀罕乐事，连带齐昱打趣一番，才能讨老人家开心。

    而膳后走出宣慈宫时，惠荣太后脸上的笑意说是和蔼慈穆，不如说是强扯的精神气，一则望着注定没有后嗣的齐昱，一则望着年小体弱的誉王，也不多说什么，每年都是同样的嘱咐。

    “母后再不盼什么了，就盼你们安好。”

    这，倒是句真话。

    “你在想什么？”温彦之的声音将他拉回现世，齐昱一抬头，见行馆已然到了。

    他站定了，忽然扭头问温彦之：“你见过太后么？”

    温彦之不知他为何忽起这问，愣愣回道：“见过的。我做起居舍人前，在内史府记祭祀典仪，有几样要同太后娘娘报备，故曾在祭礼时拜望过几回。”

    “此番回京……”齐昱试探着温彦之的神情，“你跟我去见太后罢。”

    温彦之：“什么？！”是那种见太后么？

    ——那太后不得把我叉去大理寺轮几个老虎凳！

    他神情变化甚快，看得齐昱笑出来：“瞧你怕的，太后又不是不知道我这回事。”

    ——这回事？……

    温彦之皱眉吃惊地问他：“太后娘娘知道你断袖？”

    ——你竟然还能活！

    齐昱一看他这模样就知道他心里在想甚，只不耐烦看着温彦之：“你就说同不同我去！”

    温彦之被他吼得脖子一缩，耳朵有些泛红，吞了口水舔舔唇，这才定心道：“那就……去吧。”

    他心想，总之到头来，太后娘娘也会知道的。还不如，正大光明地让太后娘娘知道。

    ……不过到时候是什么身份去见太后娘娘？要穿官服么？不穿的话要穿什么？行官礼还是常礼？伏身叩七还是叩九？是不是要带礼孝敬？要带什么？……

    突然身边齐昱挤了他一下，仿佛被近旁什么给吓了一跳。

    温彦之回过神来，还没问出句怎么了，却见此时二人走到后院回廊里，外头院中的石砖地上忽然亮了团耀眼的光束。

    温彦之了然地笑了声，“这是李侍卫他们为你贺寿做的影子戏，台本还是龚兄写的呢，我都还未瞧过。”

    齐昱艰难地看着光圈里左右摇晃的影子，似乎头顶的瓦片儿上暗卫几个和龚致远正在准备，还能听见李庚年低声喝：“龚致远你再踢老子把你扔下去！”

    “你笨死了，那根线是这边的！”龚致远气急败坏。

    这吵吵嚷嚷的，齐昱突然对这影子戏的内容……不大抱希冀。

    不一会儿头上传来沈游方一声不耐烦的“好了没”，方知桐叫了句“开始开始”，落在院中光圈里的影子就忽然都消失了。

    一片静默中，齐昱揽着温彦之在廊中坐下，但见光圈中一个带着乌沙的小影悠悠出来，似是谁的拇指套了帽，看起来正像个官员。那影子朝右边一拜，暗卫甲的声音尖着嗓子学道：“禀皇上，起居舍人左堂贤去了，吏部拟了新的起居舍人，臣现在给您带来了。”

    “这是……”齐昱闻声怔忡间，那光晕的末脚又多出个长身的小人，也戴着乌沙，这回是李庚年尖了声音配道：“微臣内史府温彦之，