贵说：“不是普通的护军，是陪着皇上打布库的哈哈珠子。”

    礼亲王尚能笑言：“他这么可怜？侍卫不够，哈哈珠子来凑？！”

    俄而看见里面有个面熟的，不由止步，顿了顿才问：“你原来是我府上的戈什哈吧？叫亦……什么来着？”

    那个人是亦武，肋骨上的伤好了七八成了，其实不能用什么力气 ，但在这里站班没有问题，所以虎气生生地说：“奴才亦武。”

    礼亲王笑道：“对，怎么，他重用你？你攀他的枝儿？”

    亦武紫棠脸有些发青，顿时显得黑黢黢的，磕磕巴巴说：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。奴才不攀任何枝儿。可是您——”

    还算厚道，总算没有说落井下石的话。

    但礼亲王的脸色沉了下去，知道亦武想说的是什么。他自嘲地笑笑：“哼哼，你说得不错。在我这里，你也未必有出落。”

    “王爷！”亦武还是个厚道人，劝道，“您好好和皇上说话吧，这节骨眼了，斗气有意思么？”

    礼亲王仿佛下巴上挂着秤砣似的，脸拉得老长，嘴角撇得老下，但拱拱手说：“你的好意，我谢过了。我不是斗气来的，放心。”

    他一动，浑身“哗啦哗啦”响——估摸着要判死刑的阶下囚，都是锁链锒铛，只因着他是宗室，是皇帝的伯父，还给留点面子加实惠：那铁链子拿杏黄色的绸子裹着，看起来不那么难看，也不会磨着脖子和手腕这些露出肌肤来的地方。

    皇帝在养心殿西暖阁召见礼亲王，门一关上，殿里点着灯也显得昏暗。

    李贵和几个内奏事处的小太监陪在一旁，远远地把礼亲王的跪垫和皇帝御案隔开，谨防着他狗急跳墙。外头的人都吩咐好了，但凡里面有动静就立刻闯进来护驾。

    礼亲王摇摇头笑了笑：“皇上不必如此防着奴才，奴才岁数是皇上的三倍，体力不如皇上多矣；奴才镣铐加身，动弹都困难。”

    昝宁轻笑了一下，扭头吩咐李贵：“今日又不是审讯来的，把朕伯父的镣铐打开。”

    “这……”李贵有些犹豫。

    昝宁说：“伯父是聪明人，不会做祸害九族的傻事的。打开吧。”

    礼亲王听了他这话，腆出来的肚子仿佛不胜负荷似的软瘫瘫垂在腰带下。垂头任由李贵解他身上链条、手上的木铐，最后揉了揉腕子，居然泥首谢恩：“多谢皇上！”

    昝宁想想不妨好人做到底，和声道：“看伯父嘴唇焦敝，赐茶吧，咱们有话慢慢说。”

    李贵到外头唤了李夕月。

    李夕月在茶房教宜芳焖普洱，见李贵过来，先斜乜了宜芳一眼，才问：“万岁爷要什么茶？”

    李贵说：“就雨前龙井吧。”

    李夕月不言声，泡好龙井，递给宜芳：“你送进去吧。”

    宜芳吓坏了：“姑姑……那……那是西暖阁！”

    李夕月说：“你刚刚一直心不在焉的，不就是想知道西暖阁里谁来了吗？”

    宜芳更是脸色惨白，当着李贵的面不敢多话，但泪水却直垂了下来。

    李夕月说：“我不是害你。你进去了，嫌疑最大不错，但强过乱猜之后乱传消息，嘴紧不紧只在你自己。”

    怀有侥幸才是真害了她自己，倒不如坦诚开来，让她自己知道敬畏，不能乱传话。

    宜芳抖抖索索地捧着茶盘，跟着李贵进了西暖阁。

    昝宁皱了一下眉，瞥向李贵。李贵虽垂着眼，但轻轻向茶房方向撇了撇嘴示意。

    昝宁说：“宜芳，这是你们正蓝旗的旧主子，你给他奉一杯茶，表表包衣人的心意吧。”

    宜芳抖抖索索把茶奉给了礼亲王。

    礼亲王看了她一眼，很