……皇上，两个长随均是下民，草芥一样的身份，如何值当皇上鞫问？”

    不说清楚，倒像皇帝不信任刑部的全堂一样，将来刑部的堂官们，如何立足在朝野中？

    昝宁亲政这些年，自然也晓得里头隐含的话意，他温语道：“朕要亲鞫，不是信不过你们两部，只是其中情弊极多，牵扯极广，若不亲鞫，不仅是很难问出实情的问题，可能刑部将来难以措辞，难以上报，也就难以堵天下悠悠之口。”

    他看了看刑部尚书和大理寺卿两位，温语道：“你们不用多想，朕不是信不过你们，办案烦难，一贯如此，这件案子迁延了这么久，你们的苦衷朕也了然，所以干脆不让你们为难。备好刑具，朕亲审陈如惠这件案子。”

    刑部尚书便不做声了。

    他与礼亲王亲厚，估摸着皇帝也知道，硬是哓哓置辩，反而惹得皇帝不快，甚至会把事情推向反面；皇帝要亲鞫，就让他亲鞫好了。自己只消汇报给礼亲王，义务也就尽到了；若是礼亲王能耐大，打消了皇帝的念头，或者从中作梗让皇帝亲鞫也问不出什么来，则更妙不过。

    大理寺卿却是皇帝的私人，而且素来与刑部尚书不和，此刻更不做声。而两员长随的暗中保护，以及皇帝亲鞫所需的一切，他们却很热心地准备了起来。

    这一波人退出紫禁城去不过一个时辰，昝宁便看见礼亲王从府里特意赶过来求见的绿头牌摆在银盘里。

    他冷冷地一笑，挥手道：“年前事忙，让礼亲王回去吧。”

    但他在东暖阁看了一会儿书，礼亲王的牌子第二次执拗地递了进来。

    昝宁“啪”地把书往案桌上一拍，对伺候在暖阁外的小太监道：“今儿难得是个暖阳天，去御花园放放朕的海东青！”

    他换了身轻便衣裳，亲自架着自己的鹰，带着李贵、李夕月等一众人，浩浩荡荡地来到御花园里放鹰。

    海青刚刚吃饱了牛肉，其实没有兴致捕猎，但是猛禽喜欢在敞阔的地方活动，到了御花园，它四下望了望，等皇帝给它解开锁链，一抬胳膊，它就振翅飞了起来，很快在云天中只能看见小小的黑点，而它所到之处，京里人爱养的一群群鸽子，霎时就飞得一只不剩。

    什么都不做，就看鹰，看它在天空中盘旋，那傲然的神俊，那出尘的风姿，就让昝宁看得嘴角噙笑。

    “这里还嫌小些。”他吩咐说，“明儿安排上虞处备车马，到海子边放鹰去！”

    皇帝要玩，只要合乎规矩，旁边人都要凑趣。李贵立刻张罗起来，紧赶着命人到上虞处、粘杆处、奉宸院安排出行，搞得轰轰烈烈的。

    眼见日头偏西，昝宁才算勉强尽兴，对李夕月说：“你替朕架鹰。”

    自己散着两只手走在御花园，嗅嗅梅香，看看松柏，时不时还抚弄一下假山间老绿色的藤萝，观察上头一串串暗红色的小果子。

    “这个天儿，还有什么鸣虫么？”他扭头问李夕月。

    李夕月摇摇头：“除了火炕屋子里特为豢养的蝈蝈、金蛉子，只怕其他虫子都吃不消冷，躲在地下了呢。”

    “你那只蝈蝈，还能叫么？”

    “能啊！”李夕月架着皇帝的鹰，神气活现的，“奴才带给万岁爷听听？”

    “好。”他显得兴致很高，看了看架在她胳膊上的鹰，小丫头还有点小力气，那么沉的禽鸟，她一直举着，脸热得红是红，白是白，额角碎碎的小头发被细细的汗珠粘在皮肤上，那么寻常的一个糗态，他却觉得别有乐趣。

    于是说：“明儿你还得去海子边给朕架鹰。”

    李夕月笑起来：“好的！”

    能出去玩，有什么不好？

    昝宁便贪看她舒开的双眉和颊边的酒窝，直到李贵刻意地“咳嗽”了一声