说：“若有棘手的事，不妨报于我知道。”

    昝宁躬身道：“多谢皇额涅！儿子……只怕要来请教呢。”叹了口气，转身离开畅音阁——戏台上的动静依然绵延在身后，“咿咿呀呀”唱着虚假的繁华盛世。

    太后似乎也没有心思看戏了，道乏后到一旁的憩亭休息。

    皇后作为媳妇，自然要陪在一边，小心地搀扶着。

    太后坐定下来，先吩咐邱德山把憩亭四边的窗户打开。那亭子槅扇都是通透的，打开后视野可览全景。

    她对邱德山说：“你先出去一下，叫其他人也散开些，我不耐烦吵闹。这会儿，我有话找皇后。”

    视野好，四处不怕人听到。太后问皇后道：“今儿大祭，他可有反常的地方。”

    “没有。”皇后谦恭答道，“但正是没有一丝反常，媳妇觉得反而反常。他像个偶人似的，平日他最厌恶吃的白肉，今儿一点盐巴都没撒，愣是吃了一盘子。我都替他腻。”

    “他动心忍性，不同于以前了。”太后叹道，“一面呢，他有出息，我也对得起先帝爷，对得起祖宗留下的江山，对得起社稷百姓。但是……”

    她犹豫了一下，才说“另一面”：“另一面呢，不做声的狗咬人最凶。他不是我肚子里爬出来的，知面不知心，我也不能不防着他。”

    最后说：“养心殿他严防死守的，探听不出什么来。我叫人去军机处问了，不过礼邸这一阵子也总与我有些离心离德的——想必是吴唐养的那个狐媚子散了他的心了——礼王福晋前几日就和我捶手顿足的，我也只有劝她：爷们儿馋嘴猫似的，自然喜欢年轻漂亮的。但若是太过分以至于为了美色都不顾大家伙儿，也该得好好敲打敲打他了。”

    皇后冷笑道：“太后知道不知道，今儿那个吴侧福晋到宫里来，‘方便’倒‘方便’了好几回了。每回她去围房，颖嫔就跟着去了，或者，颖嫔去，她就跟着去了。神神秘秘的，大概又是什么幺蛾子。”

    太后眉一皱，侧脸问气纠纠的皇后：“你那枚皇后之宝，这个月钤印被招幸的劄子时是谁最多？”

    “最多仍是颖嫔。”皇后一撇头说，“不过我没有肯钤印。颖嫔都被我禁足了，今日过节才许她出来听戏。这事我也早就汇报了皇上，他还是固执地一遍又一遍地招幸她。我若再心软一软给劄子钤印了，日后那帮子小的就更不把我放在眼里了！”

    太后正色道：“你行你的权可以，言语里还是抚慰些颖嫔吧。将欲取之，必先予之，这么简单的道理你不懂？”