她说过，或许方英对她有别的目的。金枝却不信，还劝方茴：”你们姐弟俩，就是爱这样针锋相对。其实方英心里对你好着呢，我知道的，他是个好人。“

    方茴都快哭了：“你才是好人呢，我从未见过你这样的，把我、把方英、把所有人都往好里想……”

    金枝只是说：“他真的好。”然后脸红红地同她分享新生活里的事。

    但金枝也越来越少了，她忙起来，要上班。

    方英经济拮据，她不能在家中做太太，也不好回娘家要钱，还是福六给她介绍了打字员的工，其实也就是在福六手下做事。金枝也安心，本来她就害怕出去工作，但福六总管是认识的人，是好人，那就无妨了。

    另一件事，是学校中有一个小女孩忽然不来了。方茴一打听，才知道她为了给哥哥娶亲，被卖到窑子里去了。才十二岁啊。她那亲爹娘倒理所当然：“来年十叁，都该嫁人，哪里小了？”

    这天下苦命的女子数不胜数，管不过来，但眼下，她既遇到了，不管不行。她挂了电话给齐郝，齐郝问清了地方，叫福六带她去。

    福六来的时候，不知怎么还带了旷工的金枝，阿珍因为亲自辅导那女孩，也对这事上心，于是最后一行四人前去的。

    四个人里，除了福六和阿珍，其他人都没去过妓院，心态也大不相同。

    金枝大声说：“没事的没事的，我奶奶就是名妓出身的，她同我说过，当年她在临江上弹琴，为她放烟火助兴都要上万一次。她现在说不定还在学琴呢，我们去了，正好能将她带回家。”

    方茴从不来这样地方的，不懂，下意识地看向福六求证。

    福六只说：“不是说头晕？我才带你出来放风。现在这样精神，不如回去打字。”金枝赶紧捂住嘴巴。

    阿珍缩在后座的角落里，看着那地方越来越近，手心都已汗湿。不是的。这前方四等妓院，没有文人雅客赏琴品茗，只有娶不上媳妇、攒了一点钱来肆虐的男人。

    他们果然晚了一步。那女孩已“开苞”了，她被吊在房梁上，打服了，就接客了，那特制的鞭子根本不在身上留下伤痕，不影响生意。她表现得木讷，客人不满意，被“受家法”——即其他妓女来旁观，看她被打、被扎、被抽、被骂贱人。有的感同身受，哭了。她可怜，她们就不可怜？有的为了卖身葬父，有的被姐夫强奸怀了身子、被父亲卖到这里。这里是个四等妓院，女人来红、怀孕、流产期，都没有一天不在接客。

    她坐在简陋又俗气的床沿，低着头不肯回去。回去了能怎么样呢？被人指指点点，家中也没有她那一口饭，说不定转头又将她再卖了。而且她已被灌了用虫子熬制的毒汤，说是再也不能生育了。

    福六付了赎金，见金枝实在看不得也听不得这些事，带她站到门外守着，方茴和阿珍在屋内劝解。

    读什么书呢？那本来也不是她该奢想的事。这里的人说了，再熬上两年，攒够了钱，还完了贷，说不定就能离开。

    阿珍想到了自己，气苦地抹眼泪，都说不出话，颠叁倒四地只说：“不是的，妹妹你不能信他们。你还不懂么，进去了，就再难出来了，唯有读书，唯有读书……”

    那女孩终是被说动了，收拾了衣裳和她们出来。几人刚走到门口，忽然听到那边一声巨响。门被踹开，一个大汉把一个衣衫不整的少女扔了出来，朝她唾一口：“你以为还有人来赎你？不把胎堕了，你以后就在这里接客！”

    春寒料峭，她被剥光了衣服来受冻，几个中年女人跟出来，抬手就给她泼了凉水，还拿幅石板，竟是要压肚子用，人再踩上去跳，生生地堕胎。那少女像最低贱的动物一样跪在地上哭求，哪能看出她同旁边的方茴等人一样，都是女人，都是人。

    院中