闻言茶杯落地摔个粉碎，失声道：“你说什么？！”

    姚应泉跪地禀道：“两天前，强敌夜袭，一夜之间攻下呈冲关，守城将士死伤无数，陆襄将军阵亡……”

    印暄脸色铁青，厉声道：“呈冲关坚城固垒，就算镇守不力，也决不可能毁于一夕！”

    姚应泉双拳紧攥，声音嘶哑：“呈冲关确实为人力所不能破，乃是借鬼怪之力！那些攻城的士兵不是人，都是杀不死的鬼魅僵尸！”

    “荒谬！”印暄一掌狠拍在案几上，“姚应泉，你敢拿这些怪力乱神之言欺君罔上！”

    姚应泉伸手从怀中掏出一个尺长的铁盒，打开后举到头顶：“若非亲眼所见，臣也决不会相信，皇上请观盒中之物，便知臣并非胡言乱语。”

    印暄按捺住怒火，起身走到他面前，低头去看盒中之物。

    窗外一道粹白亮光，炸雷自天际轰然而来，印暄在雷声中倒吸了口气：

    盒中装的乃是一截残臂，色作焦黑，表面干裂成一块块龟甲似的硬皮，裂纹中发霉般生出寸许绿毛，指尖弯如鸟喙、利似刀刃，形状煞是可怖，更兼一股腐败的恶臭挥之不去。

    印暄皱着眉向后避了避，“这是……”

    “这是陆襄将军用黄精宝剑从攻城者身上砍下的。士兵的刀枪根本伤不到它们，那些怪物力大如牛、凶残无比，甚至……活啖人血人肉！”回想起破城时惨烈的一幕，纵是身经百战的鹰哨统领也不免有些怵然。

    印暄平日里对这些鬼怪之事抱着一分信、九分疑的态度。皇家寺庙与道观依照惯例养着不少高僧真人，但那是举行祭天、祈雨等仪式时装点门面用的，对于百姓们传得玄乎其玄的呼风唤雨、真君显灵之类的法术把戏，他向来嗤之以鼻。

    可如今异物摆在眼前，饶是他心性再坚定，也不免又信了两分。

    从袖中抽出一柄短剑，印暄屏住呼吸，用剑尖挑起那截残肢，对着灯光仔细查看。

    一道闪电将室内映得明晰如昼，姚应泉正抬头注意着皇帝的举动，瞳孔乍然紧缩，失声道：“那手——”动了一动！

    后半句话尚在喉中，骤变已生于肘腋，那只断手五指一勾，竟如同活了一般朝印暄凌空抓来！

    印暄大惊之下，本能地以袖剑相格，精铁剑身与利爪擦出一串火花，发出金戈敲击之声。

    “皇上小心！”姚应泉从地上弹起，瞬间运全身力道于右臂，一掌朝那只断手拍去。他出身少林俗家，一身精湛的外家功夫在御前侍卫中可算数一数二，这一掌用了十成功力，足以开碑裂石，却不想那只断手被劲风击飞出去后，半空翻了一圈，竟毫发无伤，又朝印暄心口扑去。

    姚应泉进御书房时，所佩兵器已除，情急之下以身挡在印暄前，连声高喊：“护驾！护驾！”

    守在门外的侍卫反应极快，闻声破门而入，却仍不及那只断手鬼魅之速。

    眼见利爪即将破胸，姚应泉明知此