桓大人自然不肯拂他的好意，当即下马，接过农官从土牛口中取出的盒子，在开关上轻轻按了一下。

    霎时间艳丽明媚的灯光亮起，照得这土牛身上光彩盈盈。虽然这时代没有惰性气体，但凭着染色玻璃灯罩，照出的灯光一样异色斑斓，看得人挪不开眼。

    若将牛身上灯珠看遍，便能认出在它左右肋上有用深浅不同的红灯炮结成的“山河永固”“扬我天威”两排大字。

    这不只是立春典仪，更是边关大胜的庆典！

    桓凌眼前一片彩光闪烁，满城文武、戏班、百艺人，围在一旁等着走春的士女老幼们的眼也随着这光彩一霎时亮了起来。宋知府从自家温室里带得一束初绽的红月季，教他插在土地牛口中，遮住刚放回去的电池盒子。

    艳红的花瓣与牛身上缀的灯珠交辉映彩，便将汉中府城扯入了新春。

    他不觉拊掌称了声“好”，刚要叫“时官儿”，又生生咽了回去，含笑夸道：“是宋大人安排得妥帖。”

    宋知府可爱听他当着人夸自己了，不过当着这么多人的面还要假意谦虚两句，请桓大人上马，带领本地文武官员往府衙去——

    这一趟唤作走春，他们这些做官的在最前头走，伎乐百戏在后走且游且唱演，那头披满灯光的土牛也被人抬着，在队列最后巡游。

    立春也是难得的节日，阖城士农工商、男女老幼都要出来走春、赏戏乐。若走到哪个书香世家门外，家里有读书子弟的，还要出来作诗唱和，以为“闹春”。

    以宋大人的身份，已经不必作诗了，只笑吟吟地在旁听着，作个评委。佥宪大人倒是个放得下身段与民同乐的人，与诸生唱和了几首，挑的尽是赞颂这场大胜、夸耀军士忠勇的诗词。

    这群书生里就有《汉中经济报》的供稿人，都私下里将诗句记得牢牢的，只等明日付梓。

    走春的队伍直绕城一圈，才终于回到府治。唱立春戏的优倡在府门外散去，那头春牛却被抬到堂前，备着明日到转天鞭碎了改塑神像，其余的分与百姓涂墙辟恶。

    游春的百姓们渐渐散去，众官员却没散，府衙早已备下应节的春饼、柏酒，开了一副筵席。因经济园里有大棚，日常种着四季菜蔬，除传统的白菜、白萝卜，瓜茄叶菜一应俱全。菜蔬之外又切了腌肉、火腿、炒的京酱肉丝，甚至还烤了几只吊炉烤鸭……

    吃的时候每样只夹一点，裹在薄薄的春饼里，肉香被清口的蔬菜调和，更显鲜甜美味。

    虽是在佥宪眼皮子底下，不能大吃大喝，动辄三十二道大菜成席，吃着却也丰盛适口。

    就连最能吃的几位镇抚、千户也吃得满足，待到众人纷纷告辞时，新上任的汉中卫镇抚张大人却不舍得走，要留下来与宋时商议征兵之事——

    他前头的周镇抚昔日因进京献“飞雷炮”之事受了提拔，跟着杨监军一道出关去了，走时也带了两营自己的心腹士兵。他新调来汉中不久，营中无人，须得征兵，因要征的是汉中良家子弟，此事还要与本府商议一二。

    宋知府自然是要支持朝廷军事，便道：“张大人只管立旗招兵，下官不敢阻拦。不过我汉中百姓富庶，又容易寻到工作养家糊口，愿参军的都是有报国之志的，还望将军好生相待。”

    这是自然。

    原先是朝廷给的粮饷不足，上头要好处、中饱私囊的又多，做军官的不得以才要占军士口粮。如今正是朝廷用兵的时节，西北粮草供应充足，他又守着汉中这样出祥瑞的地方，每年只靠军屯就能轻松多收数千上万两银，足够他养足兵额，隔两日便出操一回的。

    士兵就是要靠多操训，上了场才敢战。

    宋时当年殿试时也是敢抄太祖十六四训的，如今和同僚论征兵，更直接拿着后世经验道