傍晚，爸爸妈妈下地回来，看见猫正在井台上梳洗呢。

    “唉，”他们说，“瞧呀，猫用爪子搔耳朵了，明天又要下雨。”

    果然，第二天下了一整天雨，就甭打算下地啦。爸爸妈妈出不了门，心里没好气，待两个女儿也不大耐心了。苔尔菲娜是姐姐，玛丽奈特有一头最美的金发，小姐妹俩在厨房里玩飞鸽子、小骨拐、吊死鬼、布娃娃和“狼在吗”的游戏。

    “就知道玩，”爸爸妈妈咕哝说，“就知道嘻嘻哈哈，者这么大姑娘了。瞧着吧，她们到了十岁，还是得玩。不说缝点东西，给阿尔费雷德叔叔写封信。这不是更有用吗？”

    他们数落完女儿，又责怪起坐在窗台上看下雨的猫。

    “这家伙也一样，整天不干正经事儿。耗子还少哇？从地窖到阁楼乱窜。可是，这位先生就爱白吃饭，什么活儿也不干。倒是累不着。”

    “你们什么事儿都看不顺眼，”猫回答，“白天就是用来睡觉和消遣的。到了夜晚，我在阁楼里跑来跑去，你们可没有跟在我后边夸奖我。”

    “好了，你总是有理，哼！”

    快到傍晚，雨还下个不停。趁爸爸妈妈去喂牲口，小姐妹俩又围着餐桌玩起来。

    “你们不该这么玩，”猫说，“没准儿又要把什么家会打碎。爸爸妈妈又该嚷嚷了。”

    “要是听你的，那什么也甭玩了，”苔尔菲娜回答。

    “真的，”玛丽奈特附和说，“跟阿尔封斯（这是她们给猫起的名字）在一起，就只能睡觉。”

    阿尔封斯不跟她们争论，小姐妹俩又开始跑起来。桌子中央放着一个瓷盘，家里有了一百来年了，爸爸妈妈把它当宝贝。苔尔菲娜和玛丽奈特跑着，又抓住桌子腿，连想也没有想就往上抬。瓷盘慢慢滑下去摔到方砖地上，碎成几块。猫一直坐在窗台上，连头也没有回。小姐妹俩再也没心思跑了，只觉得耳根子发烧。

    “阿尔封斯，这个瓷盘打碎了，怎么办呢？”

    “把碎片儿收走，扔到坑里。也许爸爸妈妈不会发觉什么。唉，算了，来不及了，他们回来了。”

    爸爸妈妈一见盘子打碎了，立即暴跳如雷，像跳蚤一样在厨房里乱蹦。

    “小冤家呀！”他们嚷起来，“家里用了一百来年的盘子！就让你们给打碎啦！两个小魔鬼，你们永远也造不出别的来。该惩罚你们：不准玩，只能啃干面包！”

    爸爸妈妈认为惩罚得还太轻，想了一下，狞笑着注视小姐妹俩，又说：

    “不行，不罚吃干面包。明天，要是不下雨的话……明天……哈！哈！哈！明天，你们就得去看梅莉娜姑妈！”

    苔尔菲娜和玛丽奈特脸色刷白，双手合十，同时用眼睛哀求。

    “怎么哀求也没用！要是不下雨的话，你们就去梅莉娜姑妈家，给她送一罐果酱去。”

    梅莉娜姑妈是一个非常凶的老太婆，嘴里的牙齿掉光了，下巴长满了胡须。小姐妹俩到那村子去看她时，她总是亲她们，她的胡须扎脸就够讨厌的了，她还不断掐她们，揪她们的头发。她就喜欢逼她们吃发了霉的面包和奶酪：那是留给她们来吃，放久了长毛的。此外，梅莉娜姑妈还觉得两个侄女很像她，断言到不了年底，她们就会长得跟她一模一样，这让人一想太可怕了。

    “可怜的孩子，”猫叹气说，“就因为打碎一个有缺口的盘子，这么惩罚真够重的。”

    “你插什么嘴？既然你替她们说话，那么打盘子也许有你的份儿吧？”

    “嗳！没有，”小姐妹俩说，“阿尔封斯没有离开窗台。”

    “住嘴！哼！你们都是一路货。你们互相护短，没有一个肯替另一个弥补过错。一只整天睡觉的猫……”

    “你们既然