摩兰国是北部游牧与农耕民族交界处的一个小国。

    此地不若黎国富庶, 也不如大齐强盛，却南临阴山，北靠潦水, 常年依靠与大齐通商纳贡，得一方安稳。

    九原城是摩兰国少有的颇具规模的繁华城池，依山傍水, 四季分明, 随的汉人习俗, 也多有大齐和黎国的商贾在此处经商成家。

    正值十月，前几日刚下过一场雪, 积雪有车辋深，整座城池都染作一片白。

    市集上却格外热闹，卖冻果子的商贩便将硬邦邦的果子往地上一堆，高声吆喝起来，不远处卖肉包子的刚掀开蒸笼, 热气腾腾的，几个孩童手拿糖葫芦沿街笑闹着。

    一辆马车自远处晃晃悠悠地驶来, 马鞍上嵌着几块红玉，马脖间悬着一枚金铃铛, 随着马儿“哒哒”的马蹄声丁呤作响。

    乔绾披着件火红色的狐皮大裘, 抱着个精致的小手炉，闲适地推开车窗看着外面的人家举家扫着雪, 呵出的雾气在睫毛上凝成了细小的水珠。

    有人好奇地朝她看过来, 看见那张被雪白绒领包裹的小脸时，只当是哪家的千金小姐, 目光垂下不经意落在她扶着车窗的手背时一愣, 低头不再看。

    乔绾也不在意, 仍随意赏着外面的雪。

    直到马车停下，牵着缰绳的张伯道：“小姐，珍馐阁到了。”

    乔绾应了一声跳下马车，看着珍馐阁的招牌，口中馋津顿生。

    珍馐阁的小二远远便听见了铃铛声，此刻正等在门口：“乔姑娘，您来了。”

    乔绾笑了笑：“给张伯上些热茶热汤，我还是之前那些，快些上来。”

    小二应了一声，随后又道：“前几日来了位黎国的商队，又教了厨子几样黎国点心的法子，乔姑娘可要来一份？”

    “自然要尝尝，”乔绾给了小二一小块碎银子，“多备一份，我带走。”

    “好嘞。”小二得了赏钱，便要乐滋滋地跑去后厨。

    “慢着，”乔绾叫住了他，“一会儿有个叫郭伍安的人前来，让他上楼去便好。”

    小二“诶”地一声应下，脚步轻快地跑走了。

    乔绾抱着手炉朝木梯走去，一路听着食客议论着“大齐又吞了北部哪个部落哪座城池”，一副“与有荣焉”的模样。

    乔绾笑笑，她来此处第一年便看出了，摩兰国和大齐走得极近，便是摩兰的百姓都对大齐有不少向往之心。

    也有不少人不经意地看向她的手背，乔绾则始终笑盈盈地上了二楼，发髻间的金簪坠珠一摇一晃。

    直到进了厢房，给自己倒了杯热茶，乔绾才看向手背上足有一掌长的伤疤。

    浅丹色的伤疤趴在细腻莹白的手背，十足显眼。

    乔绾抚了抚伤疤，并未放在心上。

    菜品糕点很快便上来了，乔绾正吃得自在时，厢房门被人从外面推开，壮硕的男人站在门口：“你便是陈夫人说的那位乔姑娘？”

    乔绾转头看过去，而后眉头轻扬。

    这位郭伍安穿得倒是上好的暗黄绸缎，只是绸缎上多是墨色的方孔银钱纹路，很是不搭，十指有六指戴着毫无美感的翠、白玉扳指，且身形雄壮，一副盛气凌人的模样。

    “郭公子？”乔绾意思性地起了起身。

    郭伍安坐到她对面，认真地看着她：“生得倒是不错。”

    乔绾笑：“多谢郭公子夸奖。”

    郭伍安的目光看向她的手背，皱了皱眉：“这疤……”

    乔绾看了看伤疤：“不小心跌倒，划伤的。”

    郭伍安又看了几眼那伤疤才移开目光：“乔姑娘未曾婚配？”

    乔绾惋惜地摇摇头：“还是孤身一人。”

    郭伍