音：“可以进来了。”

    听见从暗门处传来的脚步声，咸宁帝迟缓地睁开眼，就看见了一个绝不应该出现在这里的人——

    谢琢。

    皇后脚踩上散在地面的药粉，碾了碾，嘴里道：“正好在殿外碰见，他还帮了臣妾一点小忙。听说陛下很是看重谢侍读，臣妾就将他带进来了。”

    谢琢穿着一件不太合身的黑色夔纹常服，被衬得肤若白瓷，面如冠玉。只是衣衫宽大，令他的身形显得有些空落。

    他站在原地，对不远处大皇子的尸身视若无睹，也不曾有半丝惊讶，坦然地任咸宁帝的目光刺过来。

    “谢衡是你什么人？”咸宁帝话音沙哑，带着浓重的杀意。

    如今，他还有什么不明白的？

    罗绍行刺大皇子失败，罗常被弹劾，秦伯明与盛浩元科举舞弊被揭发，太学生伏阙上书恳求定罪，杨敬尧通敌叛国被判谋逆凌迟……

    一桩桩一件件，全都带着十二年前的影子！

    甚至与陆骁的不睦，全都是演给他看的。

    谢衡回答他的话：“谢衡是我父亲，我小时候，陛下见过我。”

    咸宁帝咳嗽一声，口中满是铁锈味，引动伤口，疼得他呼吸一滞。他在短暂的怔愣后惨然笑道：“原来二十年前，他就已经防我到了这个地步！”

    谢琢嗓音清淡：“陛下说笑了，若我父亲真的防着您，他当年就不会同谢家满门一起死去。就是因为他仍然心存侥幸，仍旧对您抱有期待，才用二十年的辅佐扶持，换来了一纸凌迟处死的诏书。”

    不知道是哪一句戳中了咸宁帝的心口，他突然不顾伤处，撑起上半身，面目阴沉地斥道：“二十年又如何？我已经让你们谢家登上了这么高的位置，还要朕怎么样？还要朕怎么报答？”

    “报答？”谢琢眉目霜寒，“你到底是想报恩，还是想让他去死，你难道不清楚？”

    伤处的药粉被血冲散，咸宁帝唇色苍白，他瞳孔微散，像是看不清一般，身体前倾，妄图从谢琢脸上找出一点和谢衡的相似来。

    失血令他浑身发冷，视线也越来越模糊了，恍惚间，他像是透过谢琢，看见了当年在夜宴中遇见的谢衡。

    “你什么都不知道……你什么都不知道！”咸宁帝声嘶力竭，却无多少气力，“你可知道，每次看到你，我就仿佛看到了当年卑躬屈膝、与狗抢食才能活下去的自己！”

    他红着眼笑道，“可朕是天下之主，朕是皇帝！朕是皇帝啊！”

    再支撑不住，咸宁帝倒在榻上，一字一顿：“你救我、帮我、辅佐我，你父亲为我身死，你妻子代我饮毒，你的孩子为我受苦……谢家助我登基，几番救我性命，如此恩情，朕应该如何才能报答？”

    他像是在问谢衡，又仿佛只是问自己。

    语气转厉，咸宁帝自己回答了这个问题：“……不如，杀之。”

    说完，半睁着眼，咸宁帝看着御座前空无一人的地方，沾着血的手缓缓往前递，似乎生了幻觉，又换了语气，乞求：“伯平，你知道朕的不易……你肯定会原谅朕的，对不对？”

    谢琢回应：“我父亲一生唯一后悔的事，就是在宫宴那天救了你。若不是救了你，他这一生，父母仍在，夫妻和睦，儿女绕膝。而不是家破人亡，满门尽灭，生受了千刀万剐才含冤死去，裹着满身污名下黄泉。”

    咸宁帝探出的手垂了下去。

    莫非，这就是报应吗？

    他的长子谋逆，死在了他的手里。他的次子算计他的权力，早已与他离心。他的第五子与陆家亲近，发妻恨他，朝臣反他，百姓骂他——

    原来这就是，孤家寡人。

    这就是孤家寡人……

    曾经，他得到了无