——她才多大？

    26岁！只比她大几个月！

    白清嘉的心已沉到谷底、连脸色都跟着苍白了起来，可她不敢被静慈看出端倪，于是又勉强自己露出笑容，俨然是一副很高兴的样子，还拿着药扭头跟她说：“你听到了么？水野先生说这是国外新制成的药、效果好极了，说不准能彻底治好你的病！”

    薛家小姐一生被家族禁锢、从未出过洋，哪能听懂那日本医生的话？不过全凭白清嘉一张嘴说；她也是病得久了，早就不指望自己还能好，此刻听了友人这番鼓舞也并不往心里去，也就身边的彩娟十分振奋，接过药后甚至欢喜地流下了眼泪，还在说：“太好了太好了！我就知道我家小姐不会一直这么苦下去！我们终归是得了福报了！”

    这是多心酸的话，说得白清嘉眼眶一热、险些就要露了底细，她怕自己绷不住，只好借紧紧抱住静慈来掩饰失态。

    “对，不会一直这么苦下去的，”她说得很坚定，也不知道是说给对方听还是说给自己听，“……你会好起来，一天比一天好。”

    她的友人却远比她来得淡然，彼时也不知是否看穿了她并不高明的表演，只反过来轻轻拍着她的背安慰她。

    “我知道，”她的声音宁静又柔婉，好像可以承受无穷无尽的苦难，“……我都知道。”

    另一边的徐冰砚同样忙得分身乏术。

    近一个礼拜他都没有回过家，要么因为繁琐的军务而直接住在军营、要么因为和北京来人谈判而住在警政厅，其间自然没办法跟白清嘉见面，只能通过张颂成的转述知道一点她的近况；他很想念她，也想强行抽出几个小时去见她一面，可惜摆在他面前的形势日益紧张，到后来已不容许他有一丝半点的分神了。

    首先是国外的乱象。

    自1914年始西洋诸国便开始了大规模的混战，一直到1916年底依然势均力敌难解难分，直到最近局面才发生了一个重大的变化——大洋彼岸一度保持“中立”的美利坚合众国忽然宣布参加协约国方面对同盟国的作战。

    欧洲几国的对峙就像一个微微摇摆但整体稳定的天平，而美方却是一个沉重的秤砣、无论加入哪一方都会立刻加速另一方的溃败，自他们宣布参战的那一刻起整个世界的风向就都发生了变化，对战局的预测和判断也跟着明朗了起来。

    远东自然也不能置身事外。

    政府里已传出消息，称美方要求中国一并对德宣战、还会出借军资表示对中国参战的支持，黎元洪大总统已经对此表示了同意；日本方面却是总理段祺瑞的支持者，他们同样愿意出借巨额军资支持对德宣战，真正的目的却是为了借此控制段和他身后的军政势力，在可见的未来实现他们自己的政治野心。

    其实自袁氏死后黎段二人的纷争就已浮出水面，早前双方还曾就官员选派的问题爆发争执，得亏有徐世昌出面调停才勉强平息，如今又遇到对德宣战这样的大矛盾，棘手的府院之争恐怕终归要闹到不死不休的地步。

    而两派相争带来的最糟糕的结果是什么？

    ——自然是战争。

    他有预感，北京会出大事，一场注定要波及无数人的争端已经在酝酿，而这一切不会止于北京、必然要由此扩散至全国。

    华东呢？华东就可以独善其身么？

    无论段会否下野他都必然要巩固自己的势力，华东是他最先要紧紧抓在手里的力量，浙皖两省是留不住的——赵开成将军已经发来了电报，同样劝他不要与北京争胜，浙皖放就放了，即便留不住实控的权力也还可以影响他们的人事调度，总归不算白忙。

    他也知道这场大势不是自己能够左右的，一个国家的命运会被太多因素影响，他只是一个人而已，即便手握实权在宏大