狭窄的车厢里到处都是人，彼时正是六月炎夏，跟人挤在一起可真是要命的酷刑，人人都是汗流浃背；没吃过苦的润熙和润崇已经又哭起来了，一旁的白老先生虽然早已口不能言却也心痛得脸色惨白，白清平同样觉得如坐针毡，明明四周并没有人在看他、可他就是觉得整列车的人都在对他指指点点，在嘲笑他们白家一无所有了。

    他的脸和心一起烧着了，车到天津后便再也忍不住，要在换乘前往南京的火车时加钱去换一等车厢的票。

    “哥，”白清嘉却拦住了他，尽管那时她的衣服也已经被汗水浸透了，“忍一忍吧，或者只换父亲母亲和润熙润崇的，多少省一点。”

    白清平统共只从友人那里借了八百大洋，这笔钱要一直用到他们一家人有进项，在这之前还要解决安置新居等一干琐碎的问题，若是大手大脚地花钱恐怕难以为继；从天津到南京，二等车厢的票只需要三十元，而一等票却需要四十二元，他们一共七个人，算下来差价统共有八十四元，接近一个寻常男佣一年的工钱。

    她哥哥也不是不明白这个道理、亦知道自己手头拮据不应当花这笔钱，可家族衰败带来的苦闷和无力却让他失去了理性，他似乎急于证明作为长男的自己可以有力地撑起这个家，因此断然拒绝了妹妹的提议，还说：“无妨，回沪之后哥哥很快便能筹到钱，咱们一家的生活绝不会有太多变化，你便安心吧。”

    “哥，可是……”

    “清嘉，”白清平打断了妹妹，语气已经变得很强硬，即便在他官运最为亨通之时都没有这样的果决，“父母年事已高、是该享清福的年纪，怎能让他们眼睁睁看着儿孙受苦？哪怕只为了尽孝道，这个票也一定要买！”

    一番陈词掷地有声，分明是已经打定了主意。

    白清嘉也知道哥哥说的有几分道理，父母一生富贵，到了晚年却不得不目睹家人落到这样凄凉境地的惨象，心中必然煎熬……可如今他们周转如此困难，这些情绪上的小节又能有多要紧？花出去的是真金白银，买进来的却都是虚无缥缈的舒心，值是不值？

    她难以判断也无从分辩，最终还是服从了长兄的决定，跟着家人们一起坐上了熟悉的一等车厢；润熙和润崇终于不再哭了，宽敞凉爽的包厢让他们感到舒适恣意，咯咯的笑声再次飘荡着传进了大人们的耳朵里，像是一层虚浮的金粉刷在了原本已然腐朽断裂的房梁上，能让人继续得过且过一阵子了。

    白清嘉沉默着不说话，一双美丽的眼睛倒影着窗外飞速倒退的风景，一颗心却在孩子们欢乐的笑声中变得更加惶恐局促。

    哥哥，你真的觉得我们的生活不会有什么改变么？

    可为什么……我总觉得一切还会变得更糟呢？

    六月廿七的上海下了一场暴雨，夏日的滚滚闷雷一个接一个炸响在厚厚的云层里，天幕低沉得像是要整个塌下来，俨然一副末世的光景。

    白家人从火车上下来，却再也不像过去那样有摩登的豪华轿车来接了，自然更没有前呼后拥的佣人和司机来给他们撑伞，他们不得不四下张望着寻找可以遮雨的地方，后来还是秀知头一个发现不远处有一个卖雨伞的小商贩，白清平顺手就给了她三十大洋让她买回八把伞来一人一把，秀知讷讷地应了一声，又偷偷看了一眼白清嘉。

    “还是买三把吧，”这回白清嘉没再看哥哥，只径自扭过头去跟秀知商量了，“孩子们可以跟我挤着用，或者我多跑两回接人就是了。”

    秀知又应了一声，抬头再看白清平时却见对方的神色有些不豫，似乎有些尴尬又有些恼怒，时而看看父母时而又看看妻子，脸已经有些涨红；她不敢再看了，只局促地转过了身，还没回过神来便觉手腕一紧，竟是她们小姐拉着她一起跑进了大雨里去买伞了。