前跳绳，红袄子，花围脖，小脸蛋苹果似的红扑扑，跳着绳，两条羊角小辫儿就忽上忽下的飞着。

    这是柳嫂的孙女小喜子。

    一会儿功夫，水杏洗完了衣裳，端起木盆预备晾晒了，小喜子就扔下跳绳奔着过去相帮，小手伸进木盆里，拿起一件衣裳有模有样地掖平整，再递给她。

    这段时间，只要她在家，这小跟班就是时时刻刻的黏在她身后，她洗菜，她就帮着拣，她扫地，她小小的人，笨手笨脚的，也拖着一把大苕帚跟在她的身后一道扫，她做针线，她盯着她灵巧翻动着的手，更是眨巴着眼睛看得入了迷，奶声奶气唤着“杏儿姨”，央着她，要她也教她做针线。

    这小人儿是在饥荒那一年诞生的，昔年不堪的烙痕是褪不去，但对着这双无辜纯稚的眼睛，又不忍心对她也存着芥蒂。她央她，她就真去寻了一块小布，又找来了针和线，一并的给她，任她在自己边上跟着学。

    其实，多少也有一些私心。有这么个小娃娃在边上，时间总好像能过得快一些。

    闲来无事，她也寻出小满小时候自己替他做的小玩意来，拍一拍灰尘，拿给小喜子玩，也算让它们重新见天日。

    小喜子丢沙包，踢毽子，玩着玩着，想起了什么来，就停下来侧过脸问，“这是满哥哥从前的东西吗？”

    水杏就一点头。

    小喜子拾起毽子，踢了一会儿，看她呆呆立着，又问一声，“满哥哥为什么总不回来？我们可以一起玩。”

    水杏走到她身边去，摸她的头，只是笑。

    这天夜里，她做了个梦，自己一个人急匆匆的，似乎是走在那条去码头的路上，心里知道来不及，又怎么都走不快，不晓得走了多久，突然被一片望不到边际的湖水挡住了去路。

    远远看过去，只看这片湖上停着一艘船，唯一的一艘，不是大的轮船，不过一叶木舟，船头坐了一个少年，瘦的，白的，看轮廓似乎是小满，又不大像。

    这一个，至多不过十三四岁年纪。

    她走近一些，看清楚了，是小满，却是那个很久以前的，还是小小少年的小满，手上捧着识字簿，身上穿着她旧日替他做的衣裳，专注的时候，眉头就习惯性微微地皱起。

    她看他，他却不看她。

    忽然间，四周又起雾了，这艘小船就载着他，在越来越浓的雾里一桨一桨地离她远去。

    这个梦结了，很快又有别的梦紧接着，一个接一个不成形的短梦，零零落落的碎片似的朝她砸过来。

    她被无数个颠来倒去的长梦短梦压迫着，胸口沉甸甸的透不过气，醒来时，猛一下抽身出来返到现实，头又一下子轻飘飘的，连己身在哪里都几乎糊涂起来。

    这会儿，不知道是几点钟，太阳已经升了起来，太阳光透过窗棂投在床前面的地上，不过小小的一片光斑，却混杂了许多种乱七八糟的颜色。

    她喘息着，盯着这光斑看了许久，这才扶着头，慢慢地起身。

    这年冬，水杏总睡不踏实，时不时的做梦，时不时又失眠，难有一觉到天明的时候。

    那些梦盛载了往昔的记忆，像个光怪陆离的漩涡似的将她拖拽进去。

    她在梦里回到那一年走投无路地