皇上训斥了端木宇渊和端木奉俊，便将人放走了。

    隔天， 端木宇渊将秋桦然送出宫。

    二人站在空旷的林子里，虽没有说话，可心里想的却是同一件事。

    半晌， 端木宇渊问道：“此事，你怎么想的？”

    秋桦然看向端木宇渊，道：“我希望，你做个好皇帝。”

    端木宇渊一凛。

    秋桦然自嘲地笑了笑，道：“无能为力的滋味，实在太难受了。”

    没有明言，却已经是肺腑之言。

    是啊，若有能力，早就带走了阿果。就是因为无能为力，才令人无法怨天尤人，只能挖着自己的心，认清楚这个残酷的现实。

    端木宇渊伸出手拍了拍秋桦然的肩膀，道：“你得帮我。”

    秋桦然直视 端木宇渊的眼睛，道：“家有祖训，不得参与朝廷党派之争。”微微一顿，“然，我若成为家主，定暗中为你行事。若大事成，我只和你要一人，你可应我？”

    端木宇渊深吸一口气，道：“你若真心以待，我定应你此求。”

    秋桦然单膝跪地，抱拳道：“从今后，秋桦然愿以端木宇渊马首是瞻！”

    端木宇渊立刻搀扶起秋桦然，道：“你我既是好友，又情同兄弟，无需大礼。”

    秋桦然道：“我不图名利，也懂功成身退的道理，你大可以放心用我。”

    端木宇渊十分欣赏秋桦然将此话说在明面上的坦荡，当即应道：“你且放心。我们同心，必……同德。”

    就这样，两个人因为阿果，达成了共识。

    当端木奉俊有心招揽秋桦然的时候，却发现此人已经如同闲云野鹤，抓不住了。他也怀疑秋桦然已经为端木宇渊所用，却一直找不到证据。也正是因为这一点儿怀疑，让原本亲密的三个人渐行渐远，以至于后来端木奉俊登基，都不曾召见秋桦然。此乃后话。

    当时，秋桦然确实暗地里为端木宇渊做了许多事。只不过，他因为没能成为家主，而显得束手束脚。许多事，必须亲力亲为，着实经历了九死一生。若不是为了心中那份执念，那一个满是渴望的眼神，他又何必如此？

    眼瞧着大业可成，需要秋桦然所做之事更多，他却已经是分a身乏术，必然要得到城主之位，才能完成接下来的任务。

    然，老城主却给秋桦然出了一道难题。

    若想成为城主，必须娶妻生子。

    秋桦然心中唯有一个阿果，又怎么愿意娶妻生子。

    一次彻夜详谈之后，秋桦然改了主意，决定…… 娶妻生子。

    只因，老城主对他说：“桦然，为父知道你近年来的所作所为，你要走在刀刃上，为父不拦着你，只因那是你的选择。然，秋城不能无主，秋家不能无后。你若想做自己的事，便要给秋家留个后。为父时日无多，怕是不能照看你，只盼着秋家有后人能继续扛起重担，照料这一方水土。”

    秋桦然迎娶了一名女子，是柳刀门柳刀峰之嫡女，名曰柳茜竹。柳茜竹温柔婉约，品貌端正，确实是一位难得的好妻子。柳茜竹还有一个妹妹，名曰柳芙笙。柳芙笙年纪虽然不大，却已经出落得楚楚动人。柳茜竹特别疼柳芙笙，竟然将她接到家中玩耍。若是柳芙笙喜欢的东西，柳茜竹都会想尽一切办法为她寻来。就算柳芙笙喜欢上柳茜竹新得的头面、饰品乃至衣物，柳茜竹也会欣然赠予，毫不吝啬。

    因为这，很长一段时间里，大家都认为，柳芙笙才是秋城的真正女主子。只要讨她欢心，便可以了。

    在秋城里，柳茜竹越发没有存在感，柳芙笙却如鱼得水，活得格外滋润。

    秋桦然对柳茜竹心中有愧，以至于对她宠爱妹妹的举动，倒也从未干涉。

    再