暮色昏冥，苏曼卿疾步快跑，赶着回家做饭。

    刚走至裁缝店门口，半盆脏水“哗”一声泼到她脚尖，接着便是腾腾而起的怒骂。

    “你这个讨债鬼，拖油瓶，又跑去哪里混了？”

    女人嚷得街坊四邻都伸出脑袋来瞧。

    “不孝啊，你姨妈嫂嫂在家苦得累死累活，供你读那劳什子破书，结果你倒好，弄得跟人家正二八百闺阁小姐似的，天天打扮花姑子般模样，下了学也不知回来做活，就知道出去野！”

    女人一面骂着，一面从身上摸出条绿花手绢揩拭眼尾，情至深处，抚着门板嚎啕大哭。

    “陈家阿嫂，我们都知晓你是好人。你这个大妹子，小小年纪就住你家，倘若不是你细心照料，哪里会长得这般大，出落得这般水灵？可见你的慈悲心，下辈子啊，定是享福享寿的太太命呦。”

    隔两家店面的李大妈赶紧跑来劝和，又一扭脸朝少女使眼色，“还不快过来给嫂嫂赔不是，你看把她气得，俗话说长嫂如母，曼卿，以后万不能再这般淘气了。”

    少女垂眸，扭捏挪到女人跟前，樱唇微张，委屈得什么话都说不出。

    “我这是遭了什么罪啊，皇天菩萨要这样对我？”女人见少女不服软，直接在地上啐了一口，继续骂道，“嫁了个男人是泥做的黄鼠狼，万般不中用，天天就知道偷了家里钱出去赌，现在又搭上这个白眼狼妹子。我的老天爷呀……”

    哭喊声震天动地，响彻整条沛州四街。

    少女拽着浆洗得白惨惨的裙摆，愣愣站在那儿，眉眼低垂，难堪极了。

    “你又在这里闹什么？”门口传来窸窸窣窣的咳嗽，蹒跚步出一位瘦骨嶙峋的中年妇女。

    曼卿如看到救星般，急忙跑过去，躲在她身后。

    “是我让曼卿去许太太家送衣服的，桐花大街离这里隔着好几条横马路。难道我们家曼卿会飞不成？”陈母嫌恶地白了女人一眼，回头牵起少女手往店里走去。

    在灶台前忙活半日，少女方将一碗炖菜端上桌面。

    陈母从碗里捞出肉片，送到少女碗里，微笑嘱咐，“曼卿，多吃点，为着过两周，永军在沛州的驻军仪式，这些日子来做旗袍的太太小姐着实多了好几波，你看你都瘦脱相了。”

    “姨妈，我不累。”少女又将肉片捡到姨妈碗里，乖巧道，“你吃。”

    陈母摸了摸少女脑袋，“我们家曼卿就是懂事。以后毕了业找个好人家，姨妈我也能安心闭上眼了。”

    少女嘴角刚绽出笑靥，便见自家嫂子咬着筷箸冷哼，她将一张印有高谱号的洒金笺纸大力拍在桌面。

    曼卿胸口蓦然一紧。

    居然是宛城音乐学院的报名表，上面的个人信息，她早已用墨蓝自来水笔填得清清楚楚。

    “懂事会惦记去读音乐学校？那得花多少钱！我们家有金山还是银矿，能供得起她这么瞎折腾？”

    陈母望了眼报名纸，惊讶道，“曼卿，你想去宛城读书？”

    少女咬着粉艳艳唇瓣，良久，方点了点头，“为了安抚沛州百姓，永军特地给了十个宛城音乐学院的入学名额，并承诺食宿费全免。”

    众所周知，宛城音乐学院乃是全国音乐学子的白月光，无数少男少女都梦想去那里深造。

    倘若不是这次，永军武力攻打沛州，生怕民意不满，想必根本不会拨出这般多的名额。

    “真给你去了宛城，我们裁缝铺怎么办？你看看你姨妈身体，还能操劳几年？”

    曼卿面对嫂子的咄咄相逼，只得捧着饭碗，一言不发。

    饭后，屋外不知何时落起了秋雨，湿冷冷钻过窗棂缝隙，硬生生漫进骨血。

    苏曼卿坐在小竹椅，对着昏暗