招娣说道：“要不咱们不等了，姨母带你去放炮竹？”为了哄两个孩子开心，年关的时候招娣特意让人置办了一批。

    “姨母，还是不了，爹说他过年前肯定能回来。我想着他就快回来了，还是等爹回来，我们再放吧。”

    这话直接将招娣所有的话，都推回了肚子里。之后为了转移话题，她特意把小红小绿都叫来了，还有另外几个丫头。

    一屋子人围着两个孩子转。其实主要是弘儿，连葳哥儿都觉出有些不太对劲，却什么也不敢说。

    就这么一直吵吵闹闹到子时，几个丫头直个劲儿瞅外头，却不敢说到底什么时候了。

    忽然，宁静的定海县城似乎一下子就醒了。

    无数的鞭炮声，连绵不绝地响了起来，汇成一股巨大的声浪，传遍整个县城。

    这是过子时，过了子时就是新的一年，新的一年都要放炮以示庆贺，也是为了赶走年兽这种神话中说的东西。

    “看来爹是不会回来了。”弘儿喃喃了一句，翻身从炕上跳下来。

    小红忙凑上前去给他穿鞋子，葳哥儿见弘儿下炕了，便也要下来。

    “我们出去放炮吧，都在放了。”弘儿说。

    穿上厚衣裳，往外走，大家簇拥在弘儿四周。门帘子突然从外面掀开，一阵冷风吹了进来。

    众人还在愣神，弘儿已经冲了过去。

    “爹！”

    薛庭儴一把将弘儿举了起来，笑道：“爹差点就晚了。”

    “还来得及，来得及。爹，走咱们放炮去。”弘儿让爹将自己放下来，就拉着他的手往外走去。

    薛庭儴风尘仆仆，脸颊消瘦，明明眉宇郁结，却还是笑着和弘儿说话。

    见到这一幕，招娣再也忍不住了，靠在沈平的肩头，掩面啜泣。

    “老天爷啊，你不长眼睛！”

    沈平拍了拍她的肩膀，无声地叹了口气。

    ……

    院子里，一下子就热闹起来。

    几个小厮作怪子地去点炮竹，将两个孩子逗得哈哈直笑。

    噼里啪啦声中，招娣忐忑地问薛庭儴：“可有消息了？”

    薛庭儴没有说话。

    她眼神一暗，顿了顿又道：“那过了年，还出去不？”

    薛庭儴摇了摇头：“该布置的，已经布置了，如今只有等。我还有其他事要做，就不再出去了。”

    招娣点点头，故作轻松道：“你也别急上火，我那妹子是个有福气，小时候有人给她算过命，说她要大富大贵一辈子。她肯定没事，说不定在哪处等着我们，也说不定过些日子自己就回来了。她是个机灵鬼，胆子也大，小时候在家里个个都挨打，就她最机灵总能躲过去。那会儿我被卖了，她才多大点儿，一个人就找了过去……”

    说到最后，连招娣自己都不知道在说什么。

    “二姐，我知道，招儿肯定不会有事。”

    “你知道就行。”招娣顿了顿，看着那边玩得正乐的弘儿道：“弘儿是个懂事的，招儿不在，你可千万不能垮了。”

    “知道，二姐。”

    *

    同样是除夕，红岛上却没有几分过年的味道。

    虽是招儿听兰妞说，大龙头特意命人置办了年饭，全帮上下都有。甚至连招儿这个阶下囚，也有五菜一汤，十分丰盛。可空气里少了那淡淡的火/药味，和震耳欲聋的鞭炮声，就觉得差了点儿什么。

    太/安静了，静得像一座坟墓。

    “夫人，时候也不早了，你快歇着吧。”

    这种时候，招儿自然也没有守夜的欲望，便点点头上了榻。

    躺在榻上，她想了会儿心事，就睡着了。

    做了