手开封后，有礼部官员一一发了下来，随同一起发下的还有殿试的试卷。

    比之前会试的试卷更要考究一些，乃是白宣纸装裱几层而成的册子，长一尺余，宽四寸些许，两面一开，共计十余开。最首一页是供考生填写姓名、籍贯、年龄以及三代以内情况。册首之下便是试卷正文，上有红线直格，与会试相同。

    殿试只考一题时务策，也就是所谓的金殿射策。

    这策论书写皆有格式规范，例如开头要用臣对臣闻，结尾要用臣谨对之类的话语。且对策时但凡提到皇帝，必须要抬头两格书写，而抬头之前的那一行要从头写到尾，不得空格。

    若是格式不对，任你文章写得天花乱坠也要落到三甲去。

    针对此，众贡士们也不是没有办法，那就是挨着数字数，并打好草稿。当然草稿打得要合乎规范，不然很可能就会发生多了字或是少了字，是时该抬头的没办法抬头，该一行从头到尾却少了字，是时可就是悔之晚矣了。

    薛庭儴在梦中考过一次，自然对此心知肚明。

    他打开置于考案上的黄色题纸，上面写着一行字——

    问帝王之政和帝王之心。

    *

    保和殿里一片安静无声，只听得到纸张翻动声和写字时发出的沙沙声。

    上首处空着一张龙椅，其下两侧各坐了数名监考官。

    已经有很多贡士开始做题了，薛庭儴却是看着面前的黄色题纸不知道在想些什么。

    其实薛庭儴也不知自己在想什么，他似乎想了很多，又似乎什么也没想。眼前一帧帧画面闪过，有梦里的，有现实中的，交汇成五彩斑斓的颜色，让他径自出神。

    “杨阁老，你说那贡士怎么坐在那里发起呆了？”鸿胪寺卿赵良玉问着杨崇华。两人刚好坐在一处，一人在上一人在下，交头接耳起来特别方便。

    杨崇华抬头顺着看过去，当即轻笑一声，道：“你大概没见过他，他就是那让吴阁老至今抱病在家的薛庭儴。”

    “竟是他……”赵良玉喃喃一声。

    “至于他为何不写题，之前会试时吴阁老也问过一次，据此子所言他生性愚钝，且每次下场都紧张，所以惯是喜欢先打腹稿。”

    杨崇华的口气里带着点儿揶揄地味道，赵良玉砸了砸嘴，不知道该说些什么。

    若真是生性愚钝也就罢，偏偏此子可是五元在手，若是这次殿试能得状元，便是六元及第，开天辟地第二人。这种人会愚钝，莫怕是说笑话吧。

    还真是说笑话，大抵是在说吴阁老的笑话。赵良玉心领神会，再不多言，又转头去喝自己的茶。

    一直到殿中有考生起身如厕喝水，薛庭儴才开始写下自己的姓名籍贯等信息。之后搁下笔，起身去如厕进食。

    殿试是不禁这些的，要从早考到晚，若是不吃不喝不准如厕，恐怕所有人都受不了。不光不禁，还有茶房供考生喝水，并有宫饼发下供以食用，薛庭儴在茶房中就着茶水吃了饼，方净手回到殿中。

    此时关于他心中症结已经想清楚了，现实不同梦里，梦里他初出茅庐，百般皆可，现实他却只有一条路可走。

    既然只有一条路可走，还想着掩藏什么锋芒，自然是嘉成帝想什么，投其所好便是。

    薛庭儴重新在考案前盘膝坐下，执笔蘸墨，在稿纸上奋笔疾书起来。

    他写得很快，随着他下笔如飞，一个个乌光圆润的小字出现稿纸上。也不过须臾之间，一篇两千多字的文章便在他笔下浮现。

    待写完之后，他从头至尾地看了一遍，似乎不甚满意，又在稿纸上删删减减。这个过程持续了很久，直到已经陆续有人交卷了，他这边似乎依旧没拿定主意。

    时间一点点的过去，