“阿奶，孙儿不孝，可我实在吃不下，我只要一想到……我本来想得好好的，好好学上一年，到时候下场考个秀才，替您替爹替阿爷扬眉吐气的，可……”

    杨氏站在一旁呜呜的哭了起来，赵氏也是心如刀绞。

    薛俊才是她第一个孙子，也是她亲手从襁褓中带大的孙子，打小她就疼薛俊才。整个薛家谁不知道薛俊才是赵氏的心肝宝贝疙瘩肉，谁惹谁倒霉。这次若不是事情闹太大，不是她一个妇道人家能插言的，还指不定是什么样。

    “你别急，先吃面，总会有办法的。”

    ……

    赵氏回来，薛老爷子正盘膝坐在炕上抽旱烟。炕桌上放着一个水盆，水盆里温着一碗饭。

    “快吃点，去干什么去了这么长时间。”

    赵氏走到炕沿坐下，也不出声。薛老爷子见她不动，又道：“这又是咋了？饭都不吃了？”

    “你说咋了，你说我这是咋了？你都不去看看俊才现在成啥样了，不是你孙子，他不是你孙子是不是？”吼了两声，赵氏撩起衣角擦起眼窝来，边哭边道：“你这个狠心的，我说我去找那小崽子你不让，可你瞅瞅俊才，我孙儿多孝顺啊，都病成那样还口口声声要给家里扬眉吐气。你就为了你那张脸活吧，咱自家的钱给谁花不给谁花，还不能自己做主了？

    “俊才做学问做得多好，谁不夸他出息，老大也说了去学馆学个一年半载，下场拿个秀才肯定没问题。如今这一切都被那小崽子毁了！让我看那两个秀才公就是故意打压我俊才，那个老秀才可是郑里正请来的，谁知道他们是向着谁的……”

    这话让薛老爷子眉心一跳。

    他也曾去和族长说过这事，族长却是让他别想多了。可与突然仿佛开了窍的薛庭儴相比，薛老爷子肯定是看中薛俊才的。

    这是多年来根深蒂固的思想，也是因为薛俊才是长孙，是以后薛家立门户的人。难道真因为这次输了，就真不供他上学了。

    可上学却是要花银子的，钱怎么来？

    赵氏一面哭一面嘴里抱怨着，薛老爷子却不说话，只是一口比一口狠地吸着旱烟。

    把一袋子烟叶抽完了，他才恍然醒过来，一把将烟袋扔在炕脚，脱了脚上的鞋，侧身歪在炕上：“睡觉！”

    赵氏被他这动静吓了一跳，却也不敢再吭声了。

    *

    东篱居，陈老板翻着手里那一叠宣纸，有种如获至宝的感觉。

    “很不错，字比之前更精进了。”

    薛庭儴谦虚地说：“也是写多了的缘故。”

    陈老板吩咐阿才去柜台里取了一两银子给他。

    “再过几日便是学馆开馆的日子，你是时可别忘了去。拜师六礼别忘了，至于束脩，若是手头上不宽裕，缓缓也并无不可。”

    薛庭儴还没说话，招儿已经在旁边说上了：“陈叔，你就放心吧，这清远学馆又不是那死要钱的清河学馆，咱手里的银子够给束脩。”

    陈老板点点头，对薛庭儴道：“至于我这里，还有不少抄书的活计，价钱给你优厚。你带回去抄，或者在店中抄都可，当然若有空闲前来，这里的书也任你看。”

    “谢谢陈叔了。”

    “谢什么，反正雇谁不是雇，你的字写的好，说起来也是我占了你的便宜。”陈老板是个明白人，清楚读书人都有自己的傲气，才会这么说。

    不过薛庭儴却是真把这份恩情给记在了心里。

    之后他又在陈老板手里接了个抄书的活儿，才带着招儿踏出东篱居。

    两人一路向前行去，快走出南市时，他突然拉着招儿改了道。

    “咋了？这是去哪儿？”

    薛庭儴也不说话，就是拉着招儿走，直至到