我们的祖先很早就创造了音乐，据先秦典籍和地下出土的文物，在原始氏族社会，就已经有了简单的咏歌和舞蹈，有了简单的敲击和吹奏乐器。

    音乐和其他艺术一样，也起源于生活。在生活中，大自然中的松涛竹韵、鸟语虫吟以及工具撞击发出的各种声音，都使他们感到新奇、振奋和愉悦。“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤”（《诗经·小雅·伐木》），“春日载阳，有鸣庚仓”（《诗经·豳风·七月》），他们就生活在这样一个有声有色的自然环境之中。渐渐地，他们对音高、音色和节奏等有了一定的认识，就试图去再现那些令他们感动的声音，于是，最原始的乐歌就产生了。

    从远古的传说中，我们可以看到原始社会的乐舞都与先民们的劳动生活有关。在原始社会时期，生产力相当低下，生产工具相当简陋，劳动强度也就相当大，他们就用音乐来协调动作，借以减轻劳动强度。如《吕氏春秋·淫辞篇》所载的“举重劝力之歌”：

    今举大木者，前呼“舆謣”，后亦应之。

    鲁迅先生在《门外文谈》中对此有更形象的描述：“我们的祖先的原始人，原是连话也不会说的，为了共同劳作，必须发表意见，才渐渐地练出复杂的声音来，假如那时大家抬木头，都觉得吃力了，却想不到发表，其中有一个叫道‘杭育杭育’，那么，这就是创作；大家也要佩服，应用的，这就等于出版；倘若用什么记号留存了下来，这就是文学；他当然就是作家，也是文学家，是‘杭育杭育派’。”就像后代的劳动号子一样，这“杭育杭育”也一定有低昂错落的旋律、简洁明快的节奏的，它其实就是最早的乐歌。先民们用乐舞来描述和再现劳动的过程和场面。

    《尚书·益稷》记载：“夔曰：‘于！予击石拊石，百兽率舞。’”“击石拊石”，是先民们在劳动之余，把劳动的工具如石刀、石斧等当作乐器来敲击；“百兽率舞”，是指人们身披鸟羽兽皮，扮作野兽，作逃奔扑击等种种情状，这实际上就是狩猎场面的再现。

    在《吴越春秋》中，还记载了一首古老的《弹歌》：“断竹，续竹。飞土，逐肉。”仅用八个字，就生动形象地描述了先民们砍竹制弓去猎取鸟兽的情景：人们在狩猎的过程中发明了弓（箭）。他们砍断竹子（断竹），再把它拗弯，两端用绳拴上，就制成了一张弹弓（续竹），然后用它射出石块（飞土），去追逐猎取鸟兽（逐肉）。

    这两首乐歌，描写的是旧石器时代先民们的狩猎生活，也就是传说中的“燧人氏”和“伏羲氏”的时期。

    从考古发掘中，我们知道我们的祖先很早就发明了骨哨、鼓、磬、钟、埙等乐器，它们差不多都是从劳动的工具演变而来的。

    鼓是最古老的乐器之一，它是由最早的“鼓腹”演变而来的。《隋书·何妥传》说：“上古之时，未有音乐，鼓腹击壤，乐在其间。”这里所说的“鼓腹”，是指用手拍击系在腹上的兽皮。这种习俗，在现代一些新发现的原始部落中仍然保留着，在神话传说中，就变成了颛顼命先为乐倡，先就“以尾鼓其腹，其声英英”（见《吕氏春秋·古乐》）。

    “鼓腹”的发展，就是鼓腔的出现。最早的鼓，鼓腔是用泥胚或是陶制的，在它的上面蒙上鼓皮，敲出的声音当然就响亮得多。这就是所谓的“土鼓”。1978年，从福建闽侯县黄土仓遗址出土了一件约三千多年前的泥灰质陶鼓，证明古籍所载的“土鼓”是确有其物的。篑桴，是用竹木制的鼓棰。

    土鼓的出现，是因为人们在劳动的过程中发明了烧制陶器的技术。随着生产工具的不断进步，尤其是金属工具的出现，使人们有可能把木头掏空，甚至用木板拼接成鼓框，鼓才由土鼓演变为木框蒙皮的鼓。

    钟也是最古老的乐器之一。最早的钟是陶制的，在陕西省长