曾瑞（约1260—1330前），从《录鬼簿》简单的记载中，我们知道他是大兴（今属北京）人。从北方来到钱塘（今浙江杭州），因为喜欢那里人才多、景物秀美，干脆就在那里安家了。他因为“志不屈物”，也就是不愿意低三下四地与人交往，所以也就不愿意做官，甘当普通老百姓。并且给自己取了个很有意思的外号——褐夫。褐，指粗布衣服，也就是普通老百姓穿的衣服。他善诗文，能隐语（商谜一类），而且善画山水。《录鬼簿》说“江淮之达者，岁时馈送不绝，遂得以徜徉卒岁”，大概他是靠卖字画为生。他的散曲也写得很好，在当地算是一个名士。他在〔正宫·醉太平〕中说自己“相邀士夫，笑引奚奴，涌金门外过西湖，写新诗吊古。苏堤堤上寻芳树，断桥桥畔沽醽醁，孤山山下醉林逋，洒梨花暮雨”，就是他在杭州生活的缩影。据说死的时候，到他家去吊唁的有上千人。《录鬼簿》的作者钟嗣成说他是亲自见过曾瑞的，所说应该有据。但我们对曾瑞的生平，知道的也就只有这么一点。

    曾瑞的散曲，现存小令九十首、套数十七，在元代散曲家中，是作品留存较多的。

    从表面上看，曾瑞的不入仕途，是“志不屈物”，但深层次的原因，恐怕还是元代知识分子所受的待遇极差，即使后来的开科取士，对汉人而言也形同虚设，而整个社会极为黑暗。曾瑞的思想，基本上还是儒家的，他未必没有用世之意，只不过不为时所用。他在〔南吕·四块玉〕《述怀》中说“冠世才，安邦怀，无用空怀土中埋”，也未必不是自伤自怜。说到底，是生不逢时。他在最全面描述自己的思想情怀的套数〔正宫·端正好〕中，就反复说到“百年身隙外白驹过，事无成潘鬓又皤。既生来命与时相挫，去虎狼丛服低捋”（〔幺〕），“时与命道不合，我和他气不和，皆前定无差错”（〔滚绣球〕），“时不遇版筑为活，时不遇荆南落魄，时不遇逾垣而躲，时不遇在陈忍饿”（〔脱布衫〕），所以才会说“既功名不入凌烟阁，放疏狂落落陀陀”（〔幺〕）。可见他的本意，还是不甘“无用空怀土中埋”的。所以他的散曲中，叹世、感怀、讥时、警世的特别多。比如〔中吕·山坡羊〕《叹世》之一：

    虚名休就，眉头休皱，终身更不遭机彀。抱官囚，为谁愁，功名半纸难能够。争如漆园梦叟。常，紧闭口；闲，且袖手。

    仕既不成，就只能隐。他羡慕的是渔樵，隐居的却是市朝，即“朝市得安为大隐”（〔中吕·山坡羊〕）。在他的散曲中，有许多对田园生活、渔樵隐逸的向往，比如〔南吕·骂玉郎过感皇恩采茶歌〕《渔父》：

    长天远水秋光淡，天连山影相涵。澄波万顷渔舟泛。月满潭，鱼满篮，船着缆。紫蟹黄柑，白酒红蚶，醉魄酣。杯量浅，酒空酝，赖江湖壮胆，仗鱼鳖供馋。睚时暂，同苦甘，共妻男。暮云昙，晓山岚，六合为我一茅庵。富贵荣华难强揽，衣食饱暖更无贪。

    曾瑞的散曲中，写情的作品占了很大一部分，这大概也是元代散曲家人人都不回避的题材。他的这类作品，有写闺情、闺思、闺怨的，有的也写得情真意切，较为感人，如〔中吕·喜春来〕《闺情》：

    鸳鸯失配谁惊散，燕子无双飞兴阑，妆楼便当望夫山。凝泪眼，无语凭栏干。

    不可避免，他的散曲中也有写妓女的，但语不涉斜邪，有一些还写得很有劝世之意。如〔中吕·快活三过朝天子〕《劝妓》：

    花刷子拽大权，俏勤儿受熬煎。又待趁风流成就了好姻缘，又待认没幸看钱面。爱贤，爱钱，两件儿都从伊便。爱贤后谁强如李亚仙，爱钱把冯魁缠。敬富嫌贫，贤愚不辨。想苏卿也识见浅，当时你眼前，若选，谁俊似双知县？