古等民族的审美趣味，甚至吸收了欧、亚等其他地区和民族的艺术精华，同时，还表现在新的艺术形式的出现。

    元代最具代表性的新艺术形式是戏剧和散曲。

    作为文学四大形式散文、诗歌、小说、戏剧之一的戏剧艺术，在西方古希腊时期就已经非常发达，已经出现了埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯三大悲剧作家。从现代考古发掘出的古希腊、罗马的圆形剧场，可以推想当时戏剧演出的场面是非常宏大的。印度的戏剧，产生于公元前8世纪，公元一、二世纪时期的佛教诗人和戏剧家马鸣的剧本残卷流传至今。但是在中国，戏剧的产生比较晚，虽然有的研究者认为先秦时期的“优孟衣冠”、汉代的“东海黄公”等已经具备一些戏剧的因素，但是真正意义上的戏剧，还是在宋代才出现的。宋、金时期的院本和杂剧，可以看作是最早的戏剧，但数量较少，质量还不太高。

    元代是中国戏剧的高峰期之一，无论是杂剧还是南戏，都产生了许多伟大的作家和作品，其演出情况更是遍及城乡，几乎融入了所有元人的生活之中，成就之高、影响之大，是前所未有的。

    另一种新的艺术形式也在元代诞生了，那就是“曲”。它是广义的诗，但较诗词更为自由，它使用的语言是通俗的，甚至就是民众的口头语言，它的曲调，大多来自民间的小曲和民歌，是元代通俗文学的代表之一。

    散曲，是元代的通俗歌曲。词在南宋后期，已经因为过分地雅化而走向了僵死，许多曲谱的失传，使词逐渐成为案头文学。词越做越雅，格律越来越严，而离普通的民众也就越远了。兴起于民间的散曲，以其清新活泼的形式和贴近生活的内容，取代了词而成为元代各种场合的主要演唱形式。

    元代的文化，也有一些取得了举世瞩目的成就，除了戏剧和散曲以外，成就最大的是书画艺术。

    北宋时期，苏轼、黄庭坚、米芾等人都是天纵英才，其书法纵横捭阖，以意为之，取得了很大的成就。但过分地重意轻法，使书法走入一种脱离传统的道路，南宋一代没有出现过大的书家，就是这种原因造成的。元代赵孟頫提出复归晋人法度，使书法重新走上健康发展的道路，他本人也是与二王、颜、柳、欧、褚和“宋四家”齐名的大书法家。此外，鲜于枢、康里巎巎等，都是一流的书法名家。元代的绘画，尤其是山水画，达到了空前的高度，被明、清两代画家追捧不已的“元四家”黄公望、倪瓒、王蒙、吴镇，达到了中国古代山水画的顶峰。