八月初三，滇海，采珠船上。

    “盈若，你听一句劝。别找了，这大海茫茫，就是采珠船沉下去，想找到都要费一番功夫，更何况是想从海中找到人······”

    “是啊，咱们都连着在海上待了三天。说不好听的，要是真的能找到早就找到了。你也知道，这海上多得是鱼鳖，都是要吃人的。”

    “回去吧盈若，你阿兄泉下有知，也不会希望你这么伤心，天天就这么耗在这儿的。”

    “唉，盈虚也是，明明多少年都没下海了，怎么就突然想着要来捞珠。真是造化弄人。”

    掌船的赵叔沉声道。

    “盈若，还是先想想该怎么料理你阿兄的后事。再者说，你还要应对钱家那边······”

    赵叔是个做惯了粗活的，说话也大声。

    男人粗嘎的嗓音在海上传了很远。

    站在他身前的周盈若一身灰袍，身形十分单薄。因着三日不眠不休，眼下积攒了两团好大的青灰。

    瞧着便有些狼狈。

    她垂下头，身形有些颤抖。抬手扶住一旁船舷。

    周盈若今年十五，再过两个月便到了及笄的时候。

    兄长周盈虚为了送她一份极为难得的及笄礼，特地到海上来采珠。

    跟周盈虚同行的人说，他看着周盈虚腰上系着绳子下了海，却久久也没有出海。

    还是他看见水上浮出血色，才想着赶紧把人拉上来。

    可扯上来的只有一股断绳。

    此处海域形势凶险，下头时常有食人的鲨鱼出没，常常便有采珠人在下海时被鱼鳖咬伤咬死的事发生。

    只怕周盈虚早已葬身鱼腹。

    周盈若一知道兄长下海未回的消息，立刻就央求着熟识的叔伯们到海上来找周盈虚——哪怕救不回活人，也要寻到他的尸身。

    前两日里，众人在海上轮番寻了两天，只找回了周盈虚下海时带的采珠刀和竹篓。

    今日已经是第三天。

    时至日暮。

    暖融的残阳带着血色，落在周盈若的脸颊上，却让她的神情显得越发黯淡。

    周盈若扶着船舷，静静看着劝她回家的各位叔伯们。

    轻声道：“我知道这个理，只是终究还是放不下。毕竟是阿兄将我养大。若非当初是他捡到了我，只怕我也活不到今日。说好要找三天，今天便是最后一日。还差小半个时辰，便到了回去的时间。烦请各位叔伯少安毋躁，再寻上一会儿，权当是让我为阿兄尽最后一点心。”

    话至后头，她的声音已经开始颤抖。

    在海上讨生活的人，最怕的就是葬身大海，尸骨无存。

    周遭的人听了，倒也不好再劝，只叹一口气。

    他们都是看着周家兄妹长大的，自然知道这些年来兄妹二人是如何相依为命的。

    周家兄妹什么都好，就是命不好。

    做兄长的是个天生的读书胚子，奈何爹娘身在奴籍。

    身为珠奴之后，周盈虚一辈子都别想凭着参加科举，考取功名出人头地，平日只能靠帮富家子弟抄书赚取银两。

    如今又遇上了这档子事。

    想给妹妹送个东珠做及笄礼，却弄得好端端的人没了，喜事变丧事，真是叫人觉得可惜。

    做妹妹的是个孤儿，当年被捡回来的时候，跟个小猫崽一般大小。

    瞧见的人都觉得养不活了，难为九岁的周盈虚，硬是一口粥一口水的喂活了她。

    养到今日，已经是个相貌极为出挑的姑娘，镇上就找不出比她还长得好看的。难得的是性子也开朗，平日见人便笑。讨人喜欢的紧。

    兄长如今出了事，还不知道小姑娘以后一个