“今天收拾了多少只鸡鸭？”二表嫂问。

    “一千二百多只，其中还有四百多只明早才能挂进熏房。”杨柳在账本上记下数，往外看天，主要是下雨耽误事，偏院太小了蹲不了多少人。若是天晴，宰鸡宰鸭和拔毛的人都挪去晒场，像去年那样，大半个村的人都来拔鸡毛鸭毛挣钱，四千多只鸡鸭鹅两天就给拾掇完。

    程石抱着青莺进屋，把手里的兔子灯笼放桌上，孩子也递给杨柳，“我去大爹家一趟。”

    “好。”杨柳把青莺抱坐在腿上，捏着她的脸颊对着灯光看，“张嘴，娘看看你的小牙。”

    在她刚捏嘴的时候，青莺就张大了嘴，这活儿她熟，她爹娘一天要看好几遍。

    “我先回屋睡了，摘了一天的花生，坐着不动也挺累。”二表嫂捶着后脖子往外走，前院靠墙摞着鸡笼子，关在里面的鸡鸭听到脚步声惊得闹出动静，等人走远了，它们才又安静下来。

    程石回来时只有廊下还留着一盏灯笼，他走到廊下问：“甄婶儿回来了吗？”

    “回来了，已经睡下了。”厢房里的人出声。

    “你把狗子喊进来就能锁门了，熏房里我刚添了柴。”雷婶也躺下了，忙了一天她也累了。

    程石先去走廊的拐角，狗窝里没有狗，但有几只猫。他提着灯笼出去，在稻草垛的洞里找到了五只狗，它们卧在干燥厚实的稻草上，里面暖融融的。他喊了两声，狗尾巴敲在稻草上震起烟尘和草屑，逼得他直起身连声咳嗽。

    “喵——”

    熏房的墙根下走出来只狸花猫，走在泥泞里也轻轻巧巧的。

    “还没入冬你们就贴着墙根睡了？不嫌热？”程石摸了下猫头，提着灯笼去马厩看了下马才回屋。

    狸花猫一直跟着他进屋，等门关上了它又翻墙出去钻进稻草垛里，被狗赶出来才老老实实贴着墙根睡。

    “怎么这么晚才回来？”杨柳听到开门声从床上坐起来。

    “你大爹……”

    “嘘，小些声，青莺已经睡了。”

    一阵悉悉索索的脱衣声，程石坐在床上小声说：“你大爹拉着我讲他养鸡的辛苦，说放了一千二百只鸡崽子到山上，如今只剩七百多只。”

    “我们给的价他不满意？已经比市价高六文了。”杨柳在心里算了笔账，按她大爹说的，养鸡没喂粮食只喂虫，买鸡崽子用不了多少钱，总体来说还是挺赚的，就是蓄养的这大半年费的心思不少。

    “价高肯定还想要更高的价，他是跟人合伙养的，到手的银子一摊，也不落多少。”程石抱着青莺放床里侧，他躺下搂着杨柳，“睡了，我困了。”

    ……

    过后的几天都是如此，程石带着三个表妹负责收鸡买鸭挑兔子，杨柳跟两个婶子负责偏院宰鸡宰鸭拔毛的活计，三个表嫂在这忙碌的氛围下不好意思东游西逛，耐着性子坐屋里摘花生。

    等到天空放晴，熏房挂满一屋子的鸡鸭鹅兔，西墙外的花生少了一垛，姜霸王也带着三个侄子过来接人了。

    程石又从山上扛了只羊下来，正巧逢着杨絮过来，他过去把丈母娘一家都喊过来吃羊肉。

    太阳蒸干了地上的水分，鸡鸭毛的腥臭味也随之消散，后院的桂花树又绽开了花苞，混着清苦的松枝燃烧的味道，驱散了下雨天潮湿粘腻的不适。小泥炉上煮着清茶，姜长盛从门外进来拎着陶壶沏杯茶水握在手里，跟前院坐着烤羊腿的程石说：“你这小日子过得也太舒服了。”

    “那你问问你媳妇是想跟你回家还是想继续住在乡下？”程石意有所指地往西墙外看，“要不你也留下再住个几天？明天跟我上山砍松树枝。”

    姜长盛拦住疯跑进来的儿子，也不嫌他衣裳脏，抱起来扛在肩上，问：“三