“黄老板，这时候别往山上去，山里蛇多。”村长好心劝说，“山上蛇多，除了入冬了，我们自己村里的人都不敢往山里走。”

    “活该你们穷死，杨家村的山就没蛇？”黄传宗发疯，逮人就咬，回过头看见一双双愤恨的眼，他没当回事，但也止了步没再上山。

    “我这山里是怎么个情况？”他喘着粗气问村长。

    “不晓得，我们怕死，没敢上山。”村长板着脸木墩墩地说话，他挥手让其他人回去，“看什么热闹，大热天的，都回去吃饭。”

    人群走远，其中脾气冲的几个男人回头，争先恐后把黄传宗的老祖宗刨出坟骂了个腿朝天。

    “他那山上但凡能养活一只鸡，那都是我齐巴子命短死早了。”

    “东家，前几天送到酒楼里的鸡蛋……”

    不用伙计提醒，黄传宗稍稍想想就明白了，他转身下山回镇上，让人去找杜立文。过了近两个时辰，派出去的人回来都说没找到，他回家笑盈盈地跟太太说：“黄太太，你家弟做贼被人逮着了呀！我跟你说，人现在八成还在杨柳手里攥着，算算也快一天一夜了。啧啧，她男人是个心狠手辣的，你得赶在他回来前去哭哭去求求，给我小舅子保个命回来给你杜家传宗接代啊。”三百多两，他给出去三百多两，就落了个巴掌大的干堰坑，还给他惹出这么大的乱子，没用的东西。酒囊饭袋，上赶着自己做贼，真他娘的是个草包。

    ……

    “小柳姐，我石哥回来了。”赵勾子站堰埂上看到东边走来个男人，他大声朝松树林里喊。

    杨柳闻声把围裙里兜的鸡蛋装篮子里，小跑着往外走，见到人欣喜地问：“怎么这么快就回来了？我还以为要等天黑才会到家。”

    “我骑马回来的，其他人赶牛车还在后面。”程石到家已经听春婶说了昨天的事，他也不急着问，拉着杨柳往回走，“这次回去，大舅送了我五匹老马，远的吃力，但拉车去县里还是轻轻松松的。”

    “噢，跟刘叔和赵叔他们类似？过来养老的？”

    程石大笑两声，“对，镖队里退下来的老马伤马，也是老伙计了，卖给外人不忍心，养在县里地方又小了，它们也难受，就托给我们喂养了。”说是老马伤马，拉车跑短程完全没问题，又都是驯好听指令的马，只要漏出风声，那是被人挣着抢着买，就是他大舅舍不得卖。

    绕过聒噪的鹅群，程石从地头的草缝里掐了朵蓝紫色的野花插杨柳发间，“多亏了你，我在我外祖家，在姜家的镖局面前，不再是只需要长辈帮扶的贫小子了。”

    “你贫小子？”杨柳瞥他，那她只能算是乞丐婆了。

    “你知道我不是这个意思。”

    “得了，天还没黑，你别跟我说肉麻的话。”杨柳搓了搓手，把她的计划跟程石说：“你明早还要跟车去县里是吧？现在天色还不晚，我们这就喊上人去镇上？”

    “行，我去，你就别露面了。”

    ……

    黄太太坐在车里低头沉思，听到外面刺耳的敲锣声夹起了眉头，琢磨了下，隔着车门吩咐：“办丧事的？我们靠边让个道，让他们先行。”

    “太太，我看见咱家的舅爷了！”车夫说。

    敲锣声惊来许多人，程石扯着被绳子捆住的人，压了下手，等锣声消了他大声说：“大家伙儿瞧瞧，这是八方酒楼的东家的小舅子，他受黄传宗差使连着好几天去我家山上偷蛋，昨天被我家的守山人逮了个正着。我无意报官，也不缺赔礼道歉，此行只是为了出口气，也是告诉黄传宗，我程家的东西不卖他八方酒楼，我饶他一次，他往后也别再打我家的主意。”

    程石边走边说，说完示意他大舅兄敲锣，每隔一段路，见人多了他便重复一遍。他在人群里看到气